Espacios protegidos

El lugar comprende unos 55 kilómetros del cauces y riberas del río Leizaran, junto con sus principales afluentes, entre la antigua estación de ferrocarril de Plazaola -entrada en territorio guipuzcoano desde Navarra- y las proximidades de la localidad de Andoain. Se trata del principal afluente del Oria. El río discurre por un valle angosto con pendientes muy fuertes, de uso predominante forestal. A lo largo de sus orillas se instala un bosque galería, en general estrecho debido a la casi ausencia de vega de inundación. Sin embargo, la continuidad y estructura de este bosque son ya casi inéditos en los ríos de la vertiente cantábrica de la Comunidad Autónoma del País Vasco, que han sido fuertemente deteriorados. Los montes de la cuenca alcanzan altitudes de 700-1.000 m. Estos se encuentran muy mayoritariamente poblados por plantaciones de coníferas A lo largo del río existen un número importante de minicentrales hidroelécticas. El espacio es visitable a través del trazado del antiguo ferrocarril San Sebastián-Pamplona, hoy desmantelado. La actividad agropecuaria está limitada a unos pocos caseríos asentados en las riberas.

Se trata de un tramo litoral muy accidentado, con diversas puntas y ensenadas (Monpás, Atalaundi, Arando, Ilurgita o Murgita...). Los acantilados, muy abruptos, tienen importantes desniveles (Faro de la Plata: 163 m, de los cuales 100 son prácticamente verticales). El área queda aislada de la ciudad de San Sebastián por el monte Ulia, zona de esparcimiento y de una calidad y singularidad paisajística notables. Desde el punto de vista geológico, el conjunto del monte Ulia es parte de la "formación Jaizkibel". Los materiales son areniscas masivas con cemento calcáreo, en gruesos bancos, con intercalaciones de estratos muy delgados de lutitas. Pertenecen al Eoceno inferior. Los estratos presentan fuertes buzamientos, observándose relieves y acantilados de carácter estructural, con pendientes coincidentes con los planos de estratificación. En los acantilados del Faro de la Plata se encuentran trazas de antiguas plataformas de abrasión, correspondientes a épocas en las que el nivel del mar era muy superior al actual. Dada su proximidad al casco urbano, el área y su entorno tienen un uso recreativo de cierta intensidad, localizado en algunos puntos: Monpás (paseos), ensenada de Ilurgita o Murgita (baños de sol, pesca...) y cercanías del Faro de la Plata (paseos). En las faldas de Ulia son numerosos los puestos de caza para la "contrapasa" de la paloma torcaz y la senda entre Donostia y Pasajes es ruta de paseos montañeros. En lo alto del monte Ulia se sitúa el parque municpal del mismo nombre, importante espacio verde y recreativo de San Sebastián.

El río Urumea discurre a lo largo de 57 km desde su nacimiento en el extremo noroccidental de Navarra hasta su desembocadura en las proximidades de la ciudad de San Sebastián; 33 de ellos corresponden al territorio guipuzcoano. El espacio seleccionado engloba desde la entrada del río en Gipuzkoa hasta el núcleo de Hernani, con un total de 11 km entre las cotas 70 y 20. El tramo seleccionado como LIC discurre por materiales paleozoicos como pizarras y areniscas en la cabecera, para dar paso posteriormente a otros de origen cretácico como margas, calizas y areniscas. Se pueden distinguir dos tramos dentro del espacio, con características ambientales homogéneas. El primero de ellos abarca el tramo inicial del río en Gipuzkoa y discurre por una zona forestal de fuertes pendientes, dominada por plantaciones forestales de pino de Monterrey con algunos rodales de roble pedunculado (Quercus robur). Estas formaciones forestales se unen con una comunidad vegetal que se extiende a lo largo del cauce, la aliseda cantábrica, que incluye ejemplares de fresnos y sauces. El río Urumea presenta un caudal considerable, alterna remansos con pequeños rápidos, y la anchura del mismo llega a alcanzar los 10 metros. En este tramo aparecen diversos caseríos y antiguas presas. El segundo tramo se puede definir como curso bajo, ya que el agua discurre de forma lenta y los valles se ensanchan y moderan sus pendientes. La vegetación de ribera, la aliseda, alcanza mayor entidad. Al llegar al barrio de Epele, el Urumea entra en una zona de prados, con industrias y núcleos habitados que le acompañará en el resto de su recorrido hasta el mar. Este último tramo es de alto riesgo de inundabilidad, ya que a la fuerte torrencialidad de las lluvias se une el alto grado de ocupación humana de las riberas. El pasado pre-industrial de este río ha dejado como herencia ferrerías y molinos abandonados en su cauce, con antiguas presas y derivaciones. Actualmente son las tomas de agua para minicentrales hidroeléctricas y los embalses de abastecimiento en su cabecera, como el del Añarbe, las infraestructuras que detraen más caudal de la cuenca.

Macizo montañoso situado en la zona nororiental de Gipuzkoa. Se trata de un terreno abrupto, con cotas que superan ligeramente los 800 m de altitud. El río Bidasoa ejerce de borde oriental del espacio. Se pueden distinguir varios sectores por sus características ambientales. La parte sur está mayoritamente cubierta por bosques naturales y plantaciones forestales, con rasos destinados al pastoreo. La zona central abarca el macizo granítico de Aiako harria, referencia paisajística de primer orden en un amplio entorno y de características singulares debido a su peculiaridad geológica. La parte septentrional -barranco de Endara- son estribaciones del macizo de Aia, con laderas de fuertes pendientes en buena parte cubiertas de bosque y con frecuentes resaltes rocosos. El barranco de Enbido o Aiztondo, originado a favor de una importante falla geológica, es otro enclave abrupto y singular, con un salto de agua de unos 100 m de desnivel, roquedos y relieves espectaculares. Los terrenos datan del Paleozoico y constituyen el extremo occidental de la zona axial pirenaica: rocas plutónicas y su aureola metamórfica. El interés geológico se acentúa además por la variedad de las rocas y estructuras tectónicas existentes, los filones mineros, algunos conocidos y explotados al menos desde la época romana. Los suelos son marcadamente ácidos, con un neto reflejo en la cobertura vegetal de la zona. El uso del suelo preferente es el forestal, afectando a la mayor parte del territorio: hayedos, robledales y plantaciones forestales, tanto de coníferas como de frondosas. El pastoreo extensivo tiene cierta importancia en las áreas altas y de forma dispersa en el resto. (BDN CNTRYES 2022)

El monte Jaizkibel es un importante accidente orográfico de la costa vasca por sus dimensiones, altitud (547 m) e incidencia en el paisaje ("corredor San Sebastián-Irún). La elevación montañosa se presenta en dirección SW-NE, con dos vertientes claramente diferenciadas. La meridional, con laderas de muy fuertes pendientes y vaguadas poco pronunciadas; la septentrional, que cae hacia el mar, presenta un relieve complejo, con pendiente general más suave aunque en toda su extensión se halla labrada de vaguadas y barrancos, resultando un paisaje más variado y rico en ambientes. La caida al mar es extremadamente abrupta en su mitad occidental, con altos acantilados (hasta 250 m). La mitad oriental es más suave, con varias calas y puntas. Gran parte del monte se encuentra deforestado, con amplio predomino de matorral-pasto, con brezales-argomales-helechales. Los roquedos son numerosos, aunque no de grandes dimensiones, salvo en los acantilados. El monte da nombre a la formación geológica Jaizkibel. Los terrenos datan del Eoceno y los materiales predominante son areniscas de color amarillo y cemento calcáreo dispuestas en gruesos bancos, entre los que se intercalan estratos muy delgados de argilitas. Son característicos de esta formación los acantilados y relieves estructurales ("cuestas", laderas en "chevron"), relieves marcados por la propia disposición de los estratos, que en algunas áreas presentan fuertes buzamientos. Los suelos son ácidos y arenosos, con una neta influencia en el tipo de vegetación actual y potencial. El uso principal (en extensión ocupada) del suelo es el pastoreo extensivo (ganado mayor y menor) de baja densidad, con algunas áreas de pastos mejorados durante los últimos años. En segundo término aparece el uso forestal, propiciando plantaciones de coníferas y en menor medida de frondosas, muy afectadas por los incendios de los últimos años, y escasos restos del bosque originario. También se han emprendido algunas labores de reforestación y regeneración de la cubierta arbórea. Las pistas forestales y sendas son numerosas, además de los accesos con mejor firme a las áreas de caseríos y de la carretera que recorre longitudinalmente el espacio. Se da también la explotación temporera de algas (Gelidium) en diversos puntos del litoral, para lo que hay algunas instalaciones de secado y transporte. Los arroyos de Jaizkibel contribuyen al abastecimiento de agua potable a las poblaciones de Lezo, Pasaia y Hondarribia, para lo cual hay diversas instalaciones de toma y bombeo de agua. Un área de la mitad occidental se usó como campo de tiro en prácticas militares. Incluye una edificación. Un ámbito mayor es también terreno de maniobras militares esporádicas. El uso recreativo es muy importante en algunas áreas como Higer, Guadalupe o el Parador de Jaizkibel, que cuentan incluso con establecimientos hosteleros. Los usos recreativos (baños, pic-nic, pesca, paseos, etc.) son también importantes en diversos puntos del tramo litoral oriental: Txurtxipi, cala del Molino, Kapuleta, proximidades de Higer... y más disperso en el resto. La caza de aves migratorias desde puestos fijos, principalemente durante la época de contrapasa, es también una actividad relevante.

Este espacio se sitúa en el vértice nordeste del territorio guipuzcoano, entre las poblaciones fronterizas de Irún y Hondarribia por un lado, y Hendaya por otro. Comprende la desembocadura y estuario del río Bidasoa, terrazas fluviales y una porción del propio río aguas arriba. El lugar incluye varios sectores físicamente separados. Por un lado se encuentran las tres principales islas situadas en la desembocadura del Bidasoa: Santiago Aurrera, Galera e Iru Kanale. Por otro el área de Plaiaundi, separada de la anterior por el tramo del Bidasoa cruzado por los puente fronterizos, y también un tramo de la regata de Jaizubia y sus terrazas, afluente del Bidasoa por su margen izquierda. Además se incluyen varias terrazas de la ribera del Bidasoa (Alunda, Lastaola), limitadas por la carretera Pamplona-Irún y conectadas con las secciones anteriores a través del propio curso del río. Las áreas marismeñas o de vega del estuario conservan de forma desigual sus características naturales, ya que una parte importante de los terrenos se han transformado desde antiguo en parcelas cultivadas y prados, o han sido ocupados por instalaciones urbanas e industriales. La localización del espacio en la periferia de núcleos de importancia es causa de una fuerte presión antrópica, que en todo caso se ha visto frenada en algunos tramos, como las islas, a causa de su propia inaccesibilidad. Las tres islas, acúmulos de sedimentos fluviales situados en el primer ensanchamiento del estuario, son adyacentes entre sí y quedan separadas por "canales" naturales en los que se divide el río. Tradicionalmente se han venido realizando trabajos de contención de sus bordes mediante lezones o refuerzos, que tenían por objeto posibilitar el cultivo de estos terrenos. Durante los últimos años, parte de estos lezones han sido destruidos por las aguas, sin que se hayan vuelto a levantar, lo que ha originado de nuevo la inundación de terrenos en isla Galera (anteriormente se produjo en la de Santiago) y su colonización por la vegetación palustre, si bien se detecta la ausencia de algunas especies características. El área de Plaiaundi, situada entre el propio Bidasoa y la desembocadura de la regata Jaizubia ha sido objeto recientemente de obras de restauración ecológica y paisajística. En la actualidad, el denominado Parque Ecológico de Plaiaundi comprende un terreno en el que se sitúa un sistema lagunar intercomunicado así como una zona intermareal. Dicho Parque, con un objetivo fundamentalmente ecológico y ambiental, mantiene, así mismo, una utilización pública dirigida a la educación ambiental. El tramo seleccionado de la regata de Jaizubia queda en medio de una rica vega agrícola, con la nota singular de los carrizales que lo bordean. La regata encauza sin embargo, aguas francamente polucionadas. Todo el estuario del Bidasoa, desde Behobia hasta la playa de Hondarribia, a pesar de la densidad de población y del entorno urbano, es de gran valor paisajístico. Cuenta con una potencialidad ecológica notable, que se ve reducida en la situación actual.

El área de Armañón se encuentra situada en el extremo occidental de Bizkaia, en el límite con Cantabria. Comprende una serie de elevaciones montañosas, que alcanzan los 850 m de altitud, entre los desfiladeros de los ríos Carranza y Agüera. Se inician al oeste con Peñas de Ranero, macizo calizo que constituye la referencia paisajística más importante del valle de Carranza. Estas elevaciones continúan hacia el este con unos montes de perfiles más redondeados y culminan en el gran lapiaz de Los Jorrios, que se ve cubierto en su falda por un denso encinar. Si se atiende a la composición de los sustratos se distinguen dos zonas. La primera estaría formada por los dos extremos oriental y occidental (Peñas de Ranero y Los Jorrios), constituidos por calizas arrecifales y dolomías del Aptiense-Albiense (Cretácico Inferior) en avanzado estado de karstificación, siendo muy numerosas las simas y cuevas. Entre ellas se encuentran dos cavidades de importancia internacional: la torca del Carlista, por su longitud, y la cueva de Pozalagua, por sus estalactitas excéntricas. Los suelos básicos que se desarrollan sobre estas rocas no consiguen adquirir espesores importantes y el sustratro aflora continuamente. La segunda zona, formada por la alineación montañosa Surbias-La Galupa-Las Cárceles-Cueto Cabaña Vieja-Armañón-Ilso del Oro-Picosa, está formada por areniscas del Albiense-Cenomaniense (Cretácico Inferior-Superior). Por ello, su relieve es más suave, aunque con pronunciadas pendientes, y el desarrollo de los suelos arenosos es mayor que en las calizas. La zona está sometida a una intensa y secular presión pastoril, por lo que los antiguos bosques han dado paso mayoritariamente a formaciones vegetales sustitutivas, arbustivas y herbáceas. La acción combinada del fuego y del pastoreo a lo largo de muchos siglos ha pretendido la extensión de los pastos pero, dada la pobreza de los suelos silíceos y el escaso desarrollo de los calizos, no se ha conseguido más que un mosaico dominado por el brezal-argomal-helechal o por la roca, según el caso. No obstante, existen también algunas masas de arbolado autóctono, como encinares cantábricos sobre suelos calcáreos, pequeños robledales y hayedos. En la zona existe una importante tradición minera y extractiva, existiendo diversas explotaciones ya abandonadas. En la periferia sí hay una cantera aún activa.

Los montes de Ordunte, en la porción vizcaína que se corresponde con su vertiente septentrional, constituyen una alineación en dirección suroeste-noreste, con una serie de elevaciones y collados de perfiles redondeado en los que los afluentes del río Mayor o Agüera han excavado profundos y empinados barrancos. Entre éstos, y con dirección general sureste-noroeste, se sitúan una serie de cordales de montaña (Zalama, 1.340 m; Ordunte, 1.105 m; Burgueño, 1.045 m) que van perdiendo altitud hasta los valles. Esta cadena se sitúa en el extremo occidental de Bizkaia, separando Carranza del contiguo valle burgalés de Mena. La práctica totalidad de las cumbres y crestas se encuentran desprovistas de arbolado. El efecto de sierra deforestada se acentúa, mirando desde Bizkaia, debido a que la mayor parte de las masas boscosas se encuentran en los barrancos de la umbría, y por lo tanto su visión se ve dificultada por una escasa iluminación y las frecuentes nieblas. Desde el punto de vista geológico el área es muy homogénea. Los sustratos están conformados en toda su extensión por areniscas y arcillas del Albiense-Cenomaniense (Cretácico Inferior-Superior). Estas rocas afloran casi exclusivamente en las cejas de las empinadas umbrías y dan lugar a suelos muy ácidos y de textura arenosa. El uso principal que se ha hecho de estos montes a lo largo de los siglos es el pastoreo extensivo. También hay que tener en cuenta el aprovechamiento forestal para la extracción de madera y leña. En las partes más bajas, con suelos profundos y de pendiente moderada, se han instalado prados para el sustento de la importante cabaña ganadera de estos valles. Las plantaciones forestales de turno corto, a base fundamentalmente de Pinus radiata y en menor medida de Eucalyptus globulus, Larix kaempferi, Chamaecyparis lawsoniana y otras especies exóticas, ocupan apreciables extensiones en la parte baja de las laderas. Algunas áreas de esparcimiento e itinerarios facilitan el acceso de excursionistas a las cumbres.

Esparru hau Euskal Herriko kostaldeko mutur mendebaldarrean, Bizkaiko Lurralde Historikoan, Barbadun edo Mercadillo ibaiaren bokalaren bi alboetan kokatzen da. Kuaternarioko itsas sedimentuen pilaketek duna-zelaidun harea-hondartza zabala sorrarazi dute. Ibaiaren ezker ertzean, bestalde, ibai-sedimentuak metatu dira, paduretako landarediaz estalitako ibai-irlak, itsasgorek estaltzen dituztenak, sortuz; marearteko lohiak, kanalak eta putzuak aurki daitezke horietan. Padura halofilo zatiak ere badaude, lezkadiek itsasoaren gorabeherengandik bereizten dituztenak. Eremuko paisaia-inguruneak hiriguneak, hego-muga den autobidea eta, batik bat, petrolio-birfindegi batekin loturiko industriak hartzen ditu. Izan ere, erregai-edukiontzi handiak dituen partzela bat eremuaren barnean geratzen da, estuarioaren jatorrizko gainazalari kendutako sektore batean, alegia. Itsas-lehorreko jabetza publiko honetako industria-instalazioen emakida-epea amaitu dela kontuan hartuz, industria horiek eraisten ari dira eta, halaber, jada hitzartutako birgaitze-proiektua gauzatzea aurreikusten da. **************************************************** Este enclave se sitúa en el extremo occidental del litoral del País Vasco, en el Territorio Histórico de Bizkaia, a ambos lados de la desembocadura de la ría del Barbadun o Mercadillo. Los acúmulos de sedimentos cuaternarios marinos han originado una extensa playa arenosa, con un campo de dunas. En la margen izquierda de la ría, por el contrario, se han depositado sedimentos fluviales formando islotes cubiertos por vegetación de marisma, bañados por las pleamares, con fangos intermareales, canales y pozas. Existen también porciones de marisma subhalófila, separados en buena medida de la dinámica mareal, con carrizales. El entorno paisajístico del espacio incluye núcleos urbanos, una autovía que ejerce de límite meridional y, especialmente, plantas industriales relacionadas con una refinería de petróleo. De hecho, una parcela con grandes de depósitos de combustible quedan incluidos en el interior del espacio, en un sector ganado a superficie original del estuario. Teniendo en cuenta que ha finalizado el periodo de concesión para estas instalaciones industriales sobre dominio público marítimo-terrestre, se está procediendo al desmantelamiento de las mismas y está previsto ejecutar un proyecto de restauración ya acordado.

Este pequeño enclave se sitúa en el tramo central de la costa vizcaína, en el municipio de Gorliz. Comprende una serie de dunas cuaternarias rodeadas de terrenos arenosos del Neógeno, junto a la playa de la localidad. El espacio seleccionado incluye la porción menos alterada del campo dunar, limitada por las carreteras de acceso a la propia playa.

Este espacio se encuentra ubicado en el tramo central de la costa vizcaína, ocupando el flanco occidental del saliente constituido por el cabo Matxitxako. Se trata de una zona de abruptos acantilados en los que el mar ha tallado caprichosas formas que hacen de este paraje uno de los más espectaculares de la costa vasca. Entre los accidentes más destacados están el tómbolo de Gaztelugatx y la isla de Aketz, de algo más de 4 ha de superficie cada uno. El sustrato geológico es calizo (calizas arrecifales del Cretácico Inferior, Aptiense) en la parte occidental, llegando hasta Gaztelugatx, Aketx y Artaia Punta. El resto de los acantilados, desde Gaztelugatx hasta Potorratxe Punta, están formados por un flisch margo-arcilloso del Cretácico Superior. El primer tipo de rocas da lugar a suelos de carácter básico, mientras que el resto tienden a ser ácidos. Los fondos marinos son rocosos, a excepción de pequeños depósitos arenosos. En la cima de Gaztelugatx se alza la ermita de San Juan, accesible desde la costa mediante un puente y una escalinata; de elevado interés histórico, su existencia data del siglo X.

En este lugar se integra la totalidad de la red fluvial de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. El río principal es el Oka, eje del valle, cuya cuenca abarca unos 183 km2 en dirección sur-norte. Este río, de unos 27 km de longitud, se origina a partir de varios arroyos procedentes de los montes Goroño (601 m), Oiz (1025 m), Bizkargi (563 m) y Arburu (552 m), que confluyen a la altura de Zugastieta-Oka. A partir de aquí el río circula encajonado con un cauce pedregoso, y posteriormente, ya en zonas de menor pendiente donde el Oka circula más sinuosamente, se incorpora al cauce principal, el arroyo Ugarte o Muxica, procedente de Bizkargi. Cerca de Gernika, el Oka recibe uno de sus principales afluentes, el arroyo Berrekondo, procedente de las estribaciones de Oiz. Además, se incluyen en el espacio los cursos de dos pequeñas cuencas independientes, las de los ríos Artigas y Laga. En la cuenca del Oka habitan unas 48.000 personas. La dedicación productiva del territorio es agropecuaria y forestal, a excepción de la zona de Gernika y proximidades, donde existe una importante actividad industrial (metalúrgica, naval, química y conservera, entre otras). El suelo está en gran parte ocupado por plantaciones de coníferas (pino de Monterey), y praderas. Del robledal primitivo y potencial sólo quedan pequeños reductos dispersos y sin gran entidad. En las zonas kársticas de Ereño, Atxerre y Murueta-Forua se mantiene el encinar cantábrico. En general, los cursos de los ríos de agua que vierten a esta cuenca atraviesan sustratos calcáreos y terrenos aluviales bordeados por tramos de arcillas, yesos y basaltos. El sustrato es pedregoso, con predominio de roca madre en los tramos altos, mientras que en los medios dominan los grandes bloques o cantos; en las vegas próximas a Gernika se observa un mayor predominio de sedimento.

Este espacio se sitúa en el tramo costero vizcaíno, y comprende el estuario y la zona de influencia marítimo-terrestre de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, incluyendo la franja costera hasta el cabo de Matxitxako, por un lado, y hasta Punta Arbolitz, por otro. La ría y la marisma de Urdaibai ocupan el fondo del valle del río Oka, con una longitud aproximada de 10 km y una anchura de 1-2 km. Además, se incluye la isla de Izaro, situada frente a la entrada del estuario. De acuerdo con la ordenación de la Reserva, pueden distinguirse varias unidades ambientales: el área de la ría y el del litoral. El área de la ría se corresponde con la zona marítimo-terrestre que configura el sistema estuarino y las marismas. A su vez, en esta zona se distinguen zonas intermareales y supramareales constituidas por fangos con o sin vegetación, zonas de marismas, en algunos casos aisladas de la dinámica mareal por lezones, munas o muros de contención, zonas intermareales y supramareales de arenas y zonas supramareales constituidas por el cauce de la ría. El área del litoral está definida por la zona de influencia marítimo-terrestre de la costa comprendida entre el cabo Matxitxako y Punta Arboliz, integrando las islas de Izaro, Txatxarramendi y Kanala (San Antonio). El área de la ría constituye un sector llano que se ve invadido por el agua durante las pleamares. En esta zona se han construido diques y excavado canales de drenaje para el aprovechamiento agrícola de los terrenos. El más importante de estos canales discurre desde el casco urbano de Gernika hasta la altura de Murueta, por el centro de la ría, y por él discurre en la actualidad el río Oka. Parte de estos prados siguen siendo pastados y segados, pero en algunos la falta de mantenimiento y el vaivén de las mareas han acabado por destruir los diques, restaurándose hábitats originarios de marisma. La zona del litoral alberga diversos acantilados que no son de gran desarrollo, salvo en el caso de los que se ubican en el cabo Ogoño. Éstos alcanzan 305 metros de altitud y están constituidos por calizas arrecifales del Cretácito Inferior que en su proceso de karstificación han dado lugar a varias grutas, simas y furnias. Frente a la ría de Oka se sitúa la pequeña isla de Izaro (0,15 km2), de escasa altitud (50 m), y en la que no existe vegetación arbórea. Paisajísticamente, esta isla es un elemento muy destacado en la salida de la ría hacia el mar. La playa de Laga se encuentra en las proximidades del cabo de Ogoño y está formada por depósitos arenosos del Cuaternario. En esta zona se desarrolla una vegetación propia de arenales costeros, con especies que resultan raras en la Comunidad Autónoma del País Vasco dada la escasez de este tipo de ambientes. La utilización turística de las playas y ambientes de costa es intensa, sobre todo en verano, por parte de bañistas y pequeñas embarcaciones.

El espacio comprende amplias masas de encinares cantábricos desarrollados en ambas márgenes de la ría de Gernika o de Urdaibai. La cobertura vegetal está formada principalmente por bosques perennifolios y forman parte importante del conjunto de especial interés paisajístico de Urdaibai. Las calizas del Cretácico Inferior dominan estos montes que se encuentran fuertemente karstificados, con sus consiguientes dolinas y cuevas. Por esta razón el desarrollo de los suelos es escaso y abundan los tramos pedregosos, especialmente en las crestas y laderas más empinadas. En la margen izquierda de la ría se levanta una estrecha alineación montañosa, de escasa altitud, con laderas empinadas y crestas afiladas que se encuentra dividida en dos sectores separados por una depresión. En la margen derecha se extiende otra alineación montañosa, resultando un relieve abrupto pero sin que lleguen a desarrollarse roquedos de importancia, presentando abundantes dolinas. En el sector de Atxarre-Ereñozar-Aozar los encinares alcanzan su representación más extensa. Los árboles que conforman el bosque son, principalmente, rebrotes de cepa y tienen porte juvenil debido al aprovechamiento tradicional para extracciones de leñas, tanto para el hogar como para la fabricación de carbón vegetal. Esta circunstancia hace que el bosque tenga una estructura espesa y prácticamente impenetrable. Los incendios ocurridos en 1989 devastaron buena parte del encinar. En la actualidad se puede comprobar que las zonas afectadas van cubriéndose nuevamente gracias a la capacidad de rebrote de las encinas. En algunas zonas de suelo más profundo se han realizado plantaciones forestales sobre todo a base de Pinus radiata, con sus consiguientes pistas de acceso y explotación.

Los montes del Duranguesado, en el sureste de Bizkaia, se caracterizan por la alineación de grandes crestas calizas que se elevan, casi en vertical, sobre los valles atlánticos del Atxondo, Arratia, Otxandio y Aramaio, entre las cuencas de los ríos Ibaizabal y Arratia. Forman esta alineación, de oeste a este, Aramotz-Mugarra-Untzillatx-Aitztxiki-Alluitz-Anboto, con cimas máximas que alcanzan los 1.300 m. Esta cadena se ve cortada por dos angostos desfiladeros: Mañaria y Atxondo. De esta cadena principal salen hacia el sur dos ramales: Eskuagatz y Arangio. Desde el extremo meridional de Eskuagatz los roquedos van perdiendo altura en dirección oeste hasta las proximidades de Dima. Todos estos montes tienen una topografía sumamente abrupta, con roquedos, lapiaces y canchales. Desde Eskuagatz parte una cresta de perfiles redondeados que, pasando por Saibigain, Urkiola y Urkiolamendi, llega hasta Pol-pol y, además de servir de divisoria de aguas entre el Cantábrico y el Mediterráneo, cierra por el sur las cubetas de Mañaria y Atxarte y va cayendo con suaves pendientes hacia Otxandio y Olaeta. Desde el punto de vista paisajístico, estas peñas y montes conforman un entorno de gran belleza y espectacularidad, que, además, es observable desde una amplia cuenca, dada la relativa amplitud de los valles adyacentes. Toda la zona de cresteríos y roquedos está conformada por calizas arrecifales del Aptiense-Albiense (Cretácico Inferior) fuertemente karstificadas, por lo que se forman numerosas cuevas, grietas, dolinas, simas, etc. Estos peñascos se elevan bruscamente de los valles gracias a la erosión diferencial, que ha preservado las rocas más duras. Las calizas arrecifales dan lugar a suelos básicos pero de escasa cobertura. La zona comprendida entre Atxarte, Saibigain, Oleta y Zabalandi, es decir, la mayor parte del resto del área, está formada por areniscas del Albiense (Cretácico Inferior). Este sustrato da lugar a suelos ácidos y de textura arenosa. Además existe una banda de margas y arcillas del Aptiense-Albiense (Cretácico Inferior) entre Mañaria e Iturriotz. Los suelos a que da lugar suelen ser de carácter ácido, debido fundamentalmente al lavado por las fuertes precipitaciones que se registran en la zona. El pastoreo extensivo, ancestral, ha sido la base de subsistencia para un buen número de habitantes de la comarca. Esta actividad ha propiciado una fuerte deforestación en la zona. A este fenómeno han contribuido también la tala de árboles para madera de construcción, el carboneo y la extracción de leñas. Buena parte de los matorrales de sustitución y algunos bosquetes más o menos alterados que quedaban a principios de siglo han sido utilizados para la plantación de especies arbóreas de crecimiento rápido, principalmente coníferas, como Pinus radiata, Chamaecyparis lawsoniana y Larix kaempferi. Los trabajos forestales han traído consigo la construcción de numerosas pistas y la remoción de muchas parcelas. Las rocas calizas que conforman estos montes han gozado de gran fama por su calidad para la construcción en general, por ello son numerosas las canteras que se han explotado en el área de Urkiola. Una parte de ellas se encuentran cerradas y abandonadas, aunque las de mayor envergadura, siguen en activo. Para las existentes en el interior del espacio, en el desfiladero de Atxarte, se ha aprobado un plan de restauración. La afluencia de público a estos montes es muy elevada, especialmente en el área del puerto de Urkiola. En ella se sitúa el Santuario de San Antonio, de gran tradición religiosa y donde se celebran gran número de peregrinaciones, romerías, etc. Además, es un buen punto de partida para muchas rutas montañeras y está dotado de aparcamientos, bares-restaurante y áreas recreativas. Estos montes han sido y son unos de los más frecuentados por los amantes de los deportes de montaña y en ellos, concretamente en Atxarte, se sitúa una veterana escuela de escalada.