Lithophaga lithophaga (Linnaeus, 1758) Nombre preferente:

Dátil de mar

Ámbito:

Marino

    Origen:

Nativa

    Identificador:

21351

El animal vive fijo a la pared de la cavidad que perfora por medio de un biso, el cual puede soltarse y más tarde ser sustituido por otro, para permitir la actividad perforadora, que requiere un movimiento de rotación del bivalvo dentro de la galería (Kleeman, 1973a; Bolognani-Fantin Y Gervaso, 1975). Las rocas calcáreas son perforadas por medio de secreciones ácidas y/o mucroproteínas ácidas producidas por glándulas del manto (Bolognani-Fantin, 1979; Bavestrello et al., 2000), que ablandan la roca y facilitan la acción mecánica abrasiva de la concha del animal, por movimientos de rotación. Durante la actividad perforadora el lóbulo anterior del manto entra en contacto con la parte terminal de la galería para aplicar directamente las secreciones disolventes. El continuo desgaste que se produce en la concha por su actividad mecánica es compensado por un crecimiento muy activo de los bordes de la misma.

Los sexos son separados, como en la mayor parte de los bivalvos, y no se han apreciado síntomas de hermafroditismo (Simunovic et al., 1990). Las gónadas se sitúan en la parte dorsal del cuerpo y tienen el aspecto de un par de glándulas alargadas situadas por encima del sistema digestivo. Los sexos de machos y hembras se pueden distinguir macroscópicamente por su color.

Los ovarios son anaranjados, mientras que los testículos presentan un color blanco-grisáceo. Galinou-Mitsoudi y Sinis (1994) han estudiado la reproducción de L. lithophaga en el mar Egeo y señalan que la primera actividad reproductora de la especie comienza a los dos años de edad en los machos, cuando los ejemplares alcanzan aproximadamente 1 cm de longitud.

Las hembras parecen madurar más tarde, pues la hembra madura más joven encontrada midió 2,7 cm. El ciclo reproductor es anual y sucede a lo largo de toda la vida del animal, a partir de la primera maduración.

Se trata de una especie perforadora que vive en orificios de sustratos rocosos calcáreos, principalmente de origen oolítico, normalmente entre 0 y 25 m de profundidad. Puede colonizar también detritos compactados y algunos sustratos orgánicos, como colonias del madreporario Cladocora caespitosa o los pseudo-arrecifes de vermétidos. Las poblaciones con mayor densidad de ejemplares grandes (más de 6 cm) se concentran principalmente entre 2 y 5 m, rango batimétrico que parece ser el óptimo de la especie (Galinou-Mitsoudi y Sinis, 1995). El intervalo más superficial (de 0 a 2 m) resulta más inhóspito para L.

lithophaga, por el mayor impacto del oleaje, que dificulta el asentamiento de juveniles, y por la acusada incidencia de los cambios atmosféricos externos en estas zonas superficiales. Se instala preferentemente en superficies verticales o extraplomadas, de forma que los orificios no se vean colapsados por la deposición de sedimentos. Los orificios que perforan (de hasta 15-20 cm de profundidad) siguen preferentemente una dirección perpendicular a la superficie de la roca. De esta manera se optimiza el uso del espacio y se evita el entrecruzamiento de los orificios.

El animal se alimenta de partículas orgánicas suspendidas en la columna de agua, que colecta por medio del sifón inhalante, el cual sobresale por el borde posterior de las valvas y asoma ligeramente por el extremo externo de la oquedad.

En cuanto a la densidad de las poblaciones, como se ha dicho, los valores más altos se dan en los 5 primeros metros de profundidad. Russo y Cicogna (1991) estiman densidades para el dátil de mar de 1600 ejemplares/m2 en la península Sorrentina, Galinou-Mitsoudi y Sinis (1997a) de 900 ejemplares/m2 en el mar Jónico y Hrs-Brenko et al. (1991) de 336 ejemplares/ m2 en el Adriático. Pero hay que tener en cuenta que la densidad de la población dependerá de la edad de los individuos, y así en rocas con individuos juveniles las densidades que se pueden alcanzar pueden ser mucho más altas.

Los individuos juveniles de menos de 4 mm constituyen la mayor parte de la población. El porcentaje de las diferentes clases de edad va decreciendo y los ejemplares de entre 5 y 8 cm sólo constituyen aproximadamente un 4% de los poblamientos. Este porcentaje se aproxima a cero para tallas mayores de 8 cm.

El mayor porcentaje de juveniles se observa durante los meses de invierno y primavera (Galinou-Mitsoudi y Sinis, 1997a). La densidad de ejemplares referida sólo a las clases de edad comerciales (más de 5 cm) no suele superar los 100 ejemplares/m2 en la mayoría de las zonas, pero en los lugares donde las condiciones ambientales son más adecuadas (sustratos calcáreos fácilmente erosionables, superficies verticales, rango batimétrico de 2 a 5 m, gran cantidad de materia orgánica en suspensión, baja tasa de sedimentación) estas poblaciones pueden superar los 200 ejemplares/m2 y llegar hasta los 300, como señalan Hrs-Brenko et al. (1991) en algunas zonas del litoral de la antigua Yugoslavia.

El principal factor limitante para las poblaciones de la especie y que determina su densidad es la naturaleza del sustrato. En las zonas donde el dátil de mar está siendo extraído esta actividad determina una disminución muy acusada de los ejemplares de mayor talla, así como una destrucción del hábitat, con un impacto, por tanto, muy negativo sobre el conjunto de la población, sobre todo teniendo en cuenta la baja tasa de crecimiento de este bivalvo.