Rhaponticum canariense DC. Nombre:

Cardo de plata

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

26765

Especie propia de alta montaña de Tenerife donde se desarrolla en poblaciones dispersas y de pequeño tamaño. Hasta el momento se han detectado 5 poblaciones, aunque casi el 90% de los efectivos se encuentra en una sola localidad. Es de destacar su desaparición en varias localidades en épocas recientes. Tal es el caso de Gangarro, Roques Blancos, Siete Cañadas y La Fortaleza.

Especie hermafrodita. La productividad puede llegar a ser bastante alta con más de 1.500 semillas en los ejemplares más vigorosos. Estas diásporas son fácilmente transportadas por el viento, aunque por lo general a distancias relativamente cortas. La producción seminal puede llegar a verse notablemente mermada por la incidencia de insectos como Acanthiophilus walkeri, que parasitan las cabezuelas en sus fases larvarias.

Se desarrolla por encima de los 2.000 m en vaguadas, llanos endorreicos y laderas donde dominan materiales sueltos, fundamentalmente pumitas, piroclastos o gleras. En estos ambientes extremos, caracterizados por una alta movilidad del sustrato y una extrema rigurosidad climática muy pocos taxones son capaces de desarrollarse con éxito con lo cual a veces la presencia de Stemmacantha cynaroides asemeja poblamientos monoespecíficos. Sus compañeras más frecuentes suelen ser Spartocytisus supranubius, Argyranthemum teneriffae, Tolpis webbii, Echium auberianum, Erysimum scoparium, etc.

La incidencia de conejos y muflones propicia que la mayor parte de las poblaciones presenten una estructura precaria en clases juveniles. Tan sólo la población de Corredor de Mario exhibe una estructura óptima, con frecuente abundancia de plántulas y juveniles; éste rasgo es particularmente notorio en sectores donde se han establecido vallados de protección, en los cuales la especie parece estar sujeta a un delicado equilibrio y lenta expansión. Por el contrario, en el resto de localidades los herbívoros introducidos inciden de una forma más o menos continuada, especialmente predando las cabezuelas florales lo cual se traduce en una limitación potencial de la producción floral, disminución de la producción seminal y una significativa mortandad de adultos. En este sentido, aunque es un taxón notoriamente longevo (posiblemente superior a 100 años), la supervivencia de sus poblaciones está supeditada en gran medida al banco de semillas del suelo, exhibiendo un riesgo de extinción superior al 90% para un periodo temporal de 50 años.

El área de ocupación real apenas supera los 20.000 m2.

Plan de recuperación cuyos objetivos son incentivar un mayor control sobre las poblaciones de muflón y conejo que se localizan cerca de los enclaves donde vive la especie, así como otros posibles factores de amenaza, e incrementar los efectivos naturales hasta unos niveles que aseguren a medio plazo su conservación, evitando los riesgos de catástrofes y la estocacidad ambiental, demográfica y genética; debiendo lograrse una estructura estable en términos demográficos y genéticos en todas las localidades naturales de la especie, de tal forma que un análisis de viabilidad poblacional dictamine su pervivencia para un período de al menos 250 años.

Los factores de amenaza son claros y causa de un proceso de declive acentuado, estando constituidos por las poblaciones de conejos y muflones que medran en las cumbres de la isla. Aparte de ello, una dinámica muy lenta y la presencia de parásitos naturales acentúan aún más esta situación. Así todos los datos apuntan hacia una inevitable extinción en los próximos 100 años, en tanto no sean reducidos los citados factores de presión, o en el mejor de los casos una supervivencia confinada a sectores vallados. Constituye un ejemplo típico de especie llevada al borde de la extinción por la incidencia de herbívoros introducidos en un ecosistema insular.

Son varias las referencias a que a mediados del siglo XX sus manifestaciones eran más esplendorosas, e incluso se ha constatado un acusado declive en los últimos 10 años. Todo ello ha sido propiciado por la incidencia del conejo introducido en la isla recién terminada la Conquista; y del muflón, introducido en las cumbres tinerfeñas a principios de los 70, con fines cinegéticos. Se ha comprobado que los conejos se ceban especialmente en las partes subterráneas del vegetal, propiciando inevitablemente su muerte, y más ocasionalmente sobre la descendencia recién germinada.

Por su parte el muflón, apetece más de las partes aéreas, especialmente de los capítulos fructificados que albergan un alto contenido proteico. Así, y de continuar la presión en los niveles actuales, el futuro no es halagüeño observándose un riesgo de extinción extremo (100%) para un horizonte temporal de 100 años. A lo anteriormente dicho se unen varios factores intrínsecos.

Por un lado una dinámica sumamente lenta, según la cual los individuos no comienzan a florecer hasta los 10-15 años, tiempo más que suficiente para que puedan ser objeto de la incidencia de herbívoros. Por otro, hay que mencionar la existencia de un parásito natural de esta planta: Acanthiophilus walkeri, cuyas larvas se alimentan de la producción seminal cuando ésta permanece todavía en el capítulo floral. Por último, no se debe olvidar la existencia en unpasado próximo de ciertos factores de amenaza hoy en día controlados o eliminados, como son las prácticas militares en Llano de Maja, y el afán coleccionista de botánicos y naturalistas desaprensivos.

Tenerife: Nº de cuadrícula UTM 5x5: 5, Nº de cuadrícula UTM 1x1: 5.

La totalidad de sus efectivos se encuentran dentro del P. Nacional del Teide (LIC). Todas sus poblaciones se desarrollan en Hábitat de Interés Comunitario. Existen semillas en Bancos de Germoplasma (Jardín Botánico Viera y Clavijo y E.T.S. de Ingenieros Agrónomos).

Se está desarrollando un programa de recuperación específico en el P. Nacional del Teide3,6, que contempla, entre otras medidas, el seguimiento intensivo de su dinámica poblacional, reintroducciones y establecimiento de cercados de protección.