Santos, T. y Tellería, J.L. Efectos de la fragmentación de los bosques sobre los vertebrados en las mesetas Ibéricas. Madrid: Ministerio de Medio Ambiente - O.A. Parques Nacionales. 1998. ISSN 84-8014-245-6

En este trabajo se analizan los efectos de la fragmentación sobre el paisaje, la estructura de la vegetación y los vertebrados de los bosques fragmentados ibéricos, con especial atención a los encinares (Quercus ilex) (Capítulo 1). Se realizaron estudios intensivos sobre los efectos de la fragmentación en mamíferos de tamaño medio (lagomorfos, carnívoros y ungulados), así como en especies de aves territoriales cuya escala espacial de distribución pudo analizarse adecuadamente dentro del enfoque extensivo del estudio (palomas y tórtolas, pájaros carpinteros y paseriformes). La investigación se llevó a cabo en seis archipiélagos de encinar (conjuntos de remanentes forestales resultantes del proceso de fragmentación forestal): cuatro de ellos se localizan en la meseta norte de la Península Ibérica y los dos restantes en la meseta sur. Además, para complementar el estudio se consideraron dos archipiélagos de plantaciones de pino (Pinus pinea, P. Pinaster y P. Halepensis) (uno en cada meseta), un archipiélago subcantábrico de roble melojo (Quercus pyrenaica) y un archipiélago mixto de caducifolios (Quercus robur, Quercus faginea, Fraxinus spp.) situados en la llanura alavesa (norte de España). En total, la vegetación y la fauna vertebrada se muestrearon en 367 fragmentos forestales, de los cuales 214 eran encinares, 91 eran pinares, 38 eran rebollares y 24 eran bosques caducifolios mixtos (Capítulo 2). El análisis de la estructura del paisaje (Capítulo 3) reveló que el proceso de fragmentación se encuentra en una fase avanzada en los encinares de las mesetas ibéricas. Casi el 65% de las masas forestales tienen una extensión inferior a 2 ha, por lo que predominan sobre los bosques de mayor tamaño. Además, los fragmentos forestales están aislados de los grandes bosques, como demuestra el hecho de que el bosque más cercano de más de 100 ha se encuentra generalmente a varios kilómetros de distancia de cualquier fragmento. La vegetación de los encinares de las mesetas ibéricas está generalmente degradada (escaso desarrollo vertical y baja cobertura arbórea), aunque se han encontrado tendencias cambiantes en relación con el tamaño del fragmento (Capítulo 3). Estas tendencias, que fueron las mismas para ambas mesetas, consisten en aumentos de la cobertura arbustiva de hierbas y árboles a medida que aumenta el tamaño del fragmento. Se sugiere que dichas tendencias podrían deberse a complejas interacciones entre factores ambientales y presión humana que, aunque intensas en todos los casos, varían con el tamaño del fragmento. El desarrollo de la vegetación y y su grado de conservación y son mejores en los encinares de la meseta norte que en los bosques de la meseta sur, por lo que los fragmentos del norte parecen proporcionar hábitats de mejor calidad para los vertebrados forestales. La fragmentación de los encinares conlleva efectos negativos sobre la mayoría de las especies de aves forestales (Capítulo 4). Las aves se ven más afectadas por la fragmentación del encinar en las mesetas meridionales. Este hecho apoya la hipótesis de una menor calidad del hábitat de los encinares meridionales en comparación con los encinares situados en las mesetas septentrionales. Además, sólo se encontró una especie nidificando exclusivamente en los encinares del sur, mientras que 12 de las 27 especies (44%) registradas nidificando en los encinares del norte no se encontraron en absoluto en el sur. Las funciones de incidencia (proporción de masas arboladas ocupadas en relación con el tamaño de la masa arbolada) revelaron que los requisitos territoriales de la mayoría de las especies no se satisfacen en los fragmentos más pequeños, pero actualmente más comunes (100 ha), aunque estos fragmentos tan grandes son ahora extremadamente infrecuentes. Una proporción aceptable (al menos el 20%) de fragmentos con tamaños intermedios alberga individuos reproductores del 50% de las especies de aves forestales encontradas. Tales fragmentos de tamaño medio representan más del 30% de los encinares que se encuentran actualmente en las mesetas ibéricas. Palabras clave: Tierras agrícolas, Aves, Bosques de coníferas, Bosques caducifolios, Borde, Bosque, Fragmentación, Hábitat, Fragmentación de hábitat, Aislamiento, Paisaje, Mamífero, Ratón, Dinámica poblacional, Vegetación, Vertebrados, Bosques