Phoenix canariensis H. Wildpret Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

7088

Especie originalmente endémica de las Islas Canarias. Se encuentra naturalizada en diversos países fruto de su uso ornamental: Cuenca Mediterránea, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Venezuela, etc. Su presencia se extiende a todas las islas, aunque no se han localizado palmerales naturales en El Hierro y Lanzarote.

La germinación suele suceder en otoño-invierno, coincidiendo con la mayor abundancia de recursos hídricos. Tras un periodo de crecimiento más o menos lento, la primera floración sucede a los 6-7 años. Se trata de una especie bastante longeva cuya esperanza de vida puede alcanzar 2 o 3 siglos.

Se trata de una especie freatófila que suele asociarse a suelos profundos de carácter coluvial, en situaciones de pendiente escasa (cauces de barranco y vaguadas) o moderada (piedemontes), donde pueden registrarse altos niveles estacionales de humedad edáfica o incluso encharcamientos temporales. No se puede dejar de mencionar que estamos ante un taxón de eminente carácter cultural, habiendo sido objeto de aprovechamiento tradicional e intensa propagación con fines ornamentales.

La estructura demográfica observada en los palmerales canarios es altamente variable, aunque en buena parte de las poblaciones se observa una cierta precariedad en las clases juveniles. No obstante, al tratarse de un árbol bastante longevo esta situación no tiene por que asociarse con una dinámica poblacional regresiva. Aunque las palmeras en general suelen presentar semillas de corta longevidad, las de Phoenix canariensis, pueden resistir varios meses en el banco edáfico.

Aportar a bancos de germoplasma semillas de las estirpes más puras de cada bloque insular. Proceder a la mejora numérica y restauración de los palmerales afectados por eventos catastróficos (incendios). Enriquecer genéticamente los palmerales donde se haya constatado una mayor pérdida de identidad genética.

Aunque se trata de un taxón ampliamente distribuido no está exento de amenazas. Una de las más importantes es sin duda la hibridación con P. dactylifera. Si bien este último taxón está presente en Canarias desde tiempos inmemoriales, su uso desmedido como ornamental en tiempos recientes ha propiciado unos altos niveles de hibridación que se magnifican en las Islas orientales.

Por su parte las poblaciones más puras, se acantonan en la isla de la Gomera. Otro aspecto a tener en cuenta es la afección de determinadas plagas, entre las que destaca el picudo rojo (Rynchophorus ferrugineus), que afecta especialmente a los ejemplares masculinos. A todo ello se unen los clásicos factores de amenaza que afectan a la flora canaria como la incidencia de incendios, la degradación del hábitat, etc.

Es una especie endémica de las Islas Canarias y símbolo de las islas, protegida por la legislación autonómica canaria, española y por la europea. forma parte intrínseca de la cultura canaria. Ha sido empleada como planta ornamental en todo el mundo, a partir de su distribución por Herman Wildpret a partir de la década de 1860. Como planta bien conocida por el hombre existe toda una terminología local para cada una de sus partes así como de su gestión y usos.

En la isla de La Gomera están vigentes prácticamente todos los usos. En el resto de las islas se utiliza, pero cada vez menos. Fuera de las Islas Canarias el uso de esta especie se limita al valor ornamental salvo en algunos casos raros en los que sustituye a la palmera datilera (P. dactylifera).

La época de floración es variable y suele desarrollarse antes de la estación fría y húmeda apareciendo entre los 4 y 7 años. La polinización es fundamentalmente anemófila, es decir, a través del viento, aunque investigaciones recientes revelan un papel no despreciable que puede desempeñar algunas especies de escarabajos curculiónidos en el transporte de granos de polen desde la flor masculina a la femenina. Los frutos permanecen en el árbol durante meses, de manera que coinciden diferentes generaciones de frutos en el mismo pie de planta. La semilla puede resistir varios meses en la tierra seca del medio natural, aunque es fácilmente atacada por insectos.

Si bien hibrida principalmente con Phoenix dactylifera, también se ha constatado con Ph. reclinata, Ph. rupicola y Ph.

roebelenii (Morici, 2006).

La especie carece de protección legal (s.s.). Buena parte de sus poblaciones se integran en LIC´s o Espacios Protegidos. Se cuenta con las medidas legales para frenar el proceso de hibridación (Decreto 62/2006, por el que se establecen medidas para favorecer la protección, conservación e identidad genética de la palmera canaria) y se encuentra articulado un Plan de Erradicación y Prevención del Picudo Rojo.