Mustela erminea Linnaeus, 1758 Nombre preferente:

Armiño

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11214

Su distribución natural es circumboreal, aunque está introducido en Nueva Zelanda desde 1880. En el Paleártico, su límite meridional se encuentra en la Península Ibérica, donde ocupa dos áreas separadas. Una en el noroeste peninsular, limitando al sur con el río Duero y el distrito de Vila Real (Portugal), encontrándose su límite oriental en la Sierra de Cantabria. El otro área se sitúa en los Pirineos, desde la localidad de Larra, en Navarra, hasta el oeste de la comarca del Ripollés, en Gerona.

Está ausente de los archipiélagos Balear y Canario y de los territorios transfretanos.

No existen datos de reproducción para las poblaciones españolas. En climas templados, los machos alcanzan la madurez sexual al año de vida, mientras que las hembras pueden ser fertilizadas al mes y medio de vida. Las hembras adultas son fecundadas durante la lactancia de la última camada nacida. Los óvulos fertilizados sufren una implantación retardada, es decir, se desarrollan hasta un estado de blastocito y permanecen libres en el útero durante nueve o diez meses.

La implantación se produce generalmente en primavera, la gestación dura cuatro semanas, y el parto tiene lugar en abril. Algunas hembras pueden ser fecundadas y sufrir una gestación sin implantación retardada, teniendo un parto tardío. En Alemania, el tamaño de camada oscila entre cuatro y ocho.

El armiño es una especie altricial, sus crías pesan al nacer unos 3 g (2,7-4,2 g), presentan los ojos cerrados, las orejas plegadas y carecen de pelo. El destete se produce entre las siete y doce semanas y se independizan a los tres o cuatro meses. El tamaño adulto se alcanza a los seis meses en las hembras y al año de edad en los machos.

La vida media de los armiños en la naturaleza varía entre 15 y 54 meses para los machos y entre 13 y 42 meses para las hembras.

Las poblaciones al norte del Duero ocupan una gran variedad de hábitats: zonas costeras, prados de montaña y zonas más esteparias hacia el sur, donde muestran preferencia por los sotos de ribera. El rango altitudinal abarca desde el nivel del mar hasta los 1.800 m. Las poblaciones pirenaicas están restringidas a zonas de montaña y de alta montaña, ocupando prados y orillas de ríos y lagos. El rango altitudinal para estas poblaciones se encuentra entre los 500 y los 2.740 m.

Es un depredador especializado en pequeños vertebrados, preferentemente mamíferos, entre los que sobresalen los roedores microtinos, especialmente la rata topera (Arvicola terrestris) en la población pirenaica, y la rata topera y de agua (Arvicola sapidus) en la población del norte del Duero. Se puede decir que en la Península Ibérica es un depredador especialista del género Arvicola.

Desconocido.

Aunque no se dispone de datos cuantitativos sobre la evolución de sus poblaciones, como consecuencia del alarmante declive de su principal presa al norte del Duero, la rata de agua, es muy probable que el armiño esté sufriendo simultáneamente un proceso de rarificación generalizado, como así lo demuestra la ausencia de citas recientes en la margen meridional de su distribución.

Ambos sexos viven por separado durante la mayor parte del año, mostrando un comportamiento territorial. Los territorios de los machos se excluyen mutuamente y son mayores que los de las hembras, que también se excluyen entre sí. La proporción de sexos al nacer es 1:1, pero se ha observado una predominancia de machos en las poblaciones. La proporción de juveniles presentes en una población puede variar mucho de un año a otro (37-90%), dependiendo del éxito reproductor de la temporada previa.

Las presas son capturadas mediante un mordisco en la nuca.

En su librea invernal, la piel de esta especie fue en otras épocas apreciada por su interés peletero y ornamental.

Propuestas: - Evitar la transformación masiva de las áreas de montaña y de los ecosistemas del norte peninsular. - Realización de estudios para determinar los efectivos poblacionales de la especie así como la dependencia de la misma respecto a su principal presa, la rata de agua.