Actualmente hay en España más de 7 millones de hectáreas de Montes de Utilidad Pública.

Los montes de titularidad pública pueden ser declarados Montes de Utilidad Pública por las comunidades autónomas cuando cumplan alguno de los supuestos detallados en el artículo 13 de la Ley 43/2003, de 21 de noviembre, de Montes:

• Ser esenciales para proteger el suelo frente a la erosión.
• Estar situados en cabeceras de cuencas hidrográficas o cuando contribuyan decisivamente a la regulación del régimen hidrológico.
• Cuando eviten o reduzcan los desprendimientos de tierras o rocas y el aterramiento de embalses o protegen cultivos e infraestructuras contra el viento.
• Estar destinados a la repoblación o mejora forestal con los fines de protección anteriormente indicados.
• Cuando contribuyan a la conservación de la diversidad biológica mediante del mantenimiento de los sistemas ecológicos, la protección de la flora y la fauna o la preservación dela diversidad genética y, en particular, los que constituyan o formen parte de cualquier figura legal de protección o sean elementos relevantes del paisaje.
• Aquellos otros que establece la comunidad autónoma en su legislación.

Los montes declarados de UP se inscriben en el Catálogo de Montes de Utilidad Pública, registro público de carácter administrativo que constituye un instrumento técnico-jurídico para la defensa del más cualificado patrimonio forestal de titularidad pública. Esta defensa se basa en su condición de dominio público, que determina que se destine al uso o servicio público.