Espacios protegidos

El espacio se compone de un cono volcánico de 171 m de altura, flanqueado por las playas de Leocadio Machado y La Tejita, a lo largo de unos 3 Km de costa. La montaña Roja es un cono producto de una erupción litoral, conectada a la isla por un brazo de materiales volcánicos. Las playas son de arena clara de origen mineral, similares a las del Médano, al norte de la reserva y a cuya misma unidad geomorfológica pertenecen. En varios puntos de la reserva hay charcas de agua salobre alimentadas por infiltraciones de agua marina a través de la arena durante la pleamar. Este área alberga una magnífica muestra de hábitat psamófilo de arenas no orgánicas, que los diferencia de otros arenales costeros en las islas orientales. En las arenas crecen especies psamófilas características como la lecheruela (Eurphorbia paralias), el balancón (Traganum moquinii) o el treintanudos (Polyginum marinum), entre otras. También hay comunidades endémicas de invertebrados sabulícolas con especies casi exclusivas de estos arenales como Hegeter intercendens, y una aceptable representación de aves de zonas húmedas.En algunas de las charcas de la reserva nidifican especies amenazadas como el chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus), y se refugian muchos limícolas y migradores que pasan el invierno en las islas. Por otro lado, las lavas basálticas del cono de montaña Roja albergan ricas comunidades liquénicas y un tabaibal dulce rico florísticamente, sobre todo en las vertientes a barlovento, mientras que a sotavento predominan matorrales bajos y herbáceas, con especies como la siempreviva (limonium pectinatum), el corazoncillo (Lotus sessilifolius), el cardoncillo (Ceropegia fusca), la aulaga (Launaea arborescens), etc. La reserva soporta un uso importante, sobre todo en la zona de las playas, que incluye tráfico rodado, vertido de escombros, extracciones de arena, eventuales prácticas militares, considerable afluencia de bañistas, etc. Antiguamente había en los llanos al norte de la montaña un pequeño aeropuerto, hoy inutilizado. Dicha explanada precisa de una restauración que favorezca el asentamiento de su vegetación natural y de especies de aves necesitadas de protección, tales como el corredor y el alcavarán, que antaño habitaban el lugar. Aunque toda esta zona y la parte de las playas ha sido objeto de diversas campañas de limpieza, tanto por asociaciones ecologistas como por la administración, aún subsisten restos de escombreras y proliferan las pistas. Una parte de la playa de Tejina -fuera del espacio protegido- dispone de calles e infraestructura de alumbrado como preparación para los alrededores, junto a un enorme socavón extractivo, se practican actividades agrícolas.

Roque costero completamente aislado de tierra debido al retroceso de la costa por la erosión marina. Se constituye de coladas basálticas apiladas, muy alteradas por la erosión, bien visibles en los abruptos cantiles costeros. El interés onírico de este roque queda reflejado con la presencia de especies amenazadas como la pardela chica (Puffinus assimilis baroli), el petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii) y el paiño de Madeira (Oceanodroma castro). Es además un lugar clásico de observación de garza real (Ardea cinerea), una especie que si bien en el pasado se tiene constacia que nidificaba en Canarias, en la actualidad no se ha podido confirmar. La vegetación del roque se compone de tabaibas, cardones y comunidades halófilas costeras. Sobresale la presencia de algún endemismo amenazado, como la simpreviva, Limonium imbricatum. El roque no está habitado ni registra conocidos, como no sea la perniciosa práctica esporádica de lanzamiento de fuegos artificiales en alguna de las fiestas de Garachico. En su cúspide se yergue una cruz metálica. El acceso no es fácil, sobre todo cuando el mar no es bueno, lo cual ha favorecido el asentamiento de una avifauna de importancia a escasa distancia del pueblo.

Comprende una buena representación del hábitat prioritario monteverde y algo de otro hábitat prioritario: sabinar, sobre laderas y cauces del barranco relacionados con la meseta central de la isla.

Alberga cuevas marinas en excelente estado de conservación, así como praderas de Posidonia y de Cymodocea nodosa de excepcional valor.

Excelente representación de praderas de Posidonia y otros hábitats marinos

Las Islas Columbretes constituyen la parte emergida de un extenso campo volcánico submarino situado en un extremo de la extensa plataforma continental que se desarrolla al sur de la desembocadura del Ebro. Las Islas Columbretes y el campo volcánico sumergido onstituyen uno de los raros ejemplos de vulcanismo cuaternario en el Mediterráneo. En esta zona los fondos marinos presentan dos tipos básicos de sustratos, rocosos y detríticos. Los sustratos rocosos aparecen en las laderas sumergidas de los islotes y en los fondos asociados a estructuras volcánicas. Por su parte, los fondos detríticos se alterna con fangos de origen continental, que cubren la mayoría de fondos profundos y sobre los que se asientan (ocupando grandes áreas) fondos de rodolitos o maërl. Desde el punto de vista ecológico hay que destacar la importante biodiversidad asociada a los fondos del entorno de las Islas Columbretes. La variedad de comunidades bentónicas presentes en los fondos de Columbretes viene determinada por la diversidad morfológica y por la transparencia de sus aguas.