Espacios protegidos

El espacio forma parte de la sierra de Ávila y sus estribaciones, situado al oeste de la capital de esta provincia. Se trata de un territorio de relieves suaves, con una altitud media de 800-1.500 m, donde se alternan colinas y lomas redondeadas con valles poco profundos. Los sustratos predominantes son granitos de edad paleozoica y arenas silíceas fruto de su descomposición, siendo frecuentes los berrocales. En el paisaje vegetal del espacio destacan las masas de encinar silicícola, con Juniperus oxycedrus y Lavandula stoechas pedunculata, adehesado en ocasiones y relativamente poco desarrollado pero que en ocasiones puede llegar a cubrir extensiones considerables de forma continua. Los escobonales de Cytisus scoparius y los jarales de Cistus ladanifer y Cistus laurifolius son los matorrales dominantes. Los usos ganaderos de buena parte del territorio favorecen el desarrollo de extensos pastizales de diferente naturaleza como vallicares, majadales y berceales. En la sierra nacen varios arroyos que pueden presentar algunos tramos con sotos relativamente bien conservados.

Este espacio abarca el extremo oriental del macizo de Gredos. Se trata de un cerro granítico, de relieves poco pronunciados, que se eleva hasta los 1.300 metros de altitud. El Espacio se encuentra caracterizado por albergar importantes formaciones de pinares de pino resinero (Pinus pinaster), sobre todo en su cara norte. Estos pinares pueden aparecer formando masas mixtas con frondosas en las que aparecen también hábitats azonales como roquedos y pequeñas turberas, dando paso en las caras sur y este a formaciones dominadas por encinares (Quercus ilex) acompañados de enebros de miera (Juniperus oxycedrus) y cornicabras (Pistacia terebinthus) tanto de carácter denso como aclaradas en las zonas de relieve menos pronunciado, donde forman mosaicos adehesados con pastizales y matorrales mediterráneos. Las cotas más altas están ocupadas por matorrales densos y pastizales de montaña, mientras que en los piedemontes se alternan encinares, melojares (Quercus pyrenaica), fresnedas (Fraxinus angustifolia) y castañares (Castanea sativa) en las zonas más húmedas. Entre las formaciones de matorral destacan los escobonales de Cytisus scoparius con Genista falcata que acompañan a los castañares y melojares y cubren los claros de suelos profundos, y por ser hábitat de importancia comunitaria los matorrales retamoides dominados por la retama (Retama sphaerocarpa). En la garganta de la Yedra y en los tramos incluidos de los arroyos Avellaneda y Tórtolas se pueden encontrar importantes alisedas (Alnus glutinosa).

Espacio de media montaña (máximos alrededor de los 1.200-1.500 metros) situado en el sureste de la provincia de Ávila, entre la sierra de Malagón por el norte y el río Alberche por el sur, que constituye un corredor idóneo entre las sierras de Gredos y Guadarrama. El Espacio se encuentra caracterizado por albergar importantes formaciones de pinares de pino resinero (Pinus pinaster), sobre todo en los términos de Las Navas del Marqués y Navalperal de Pinares, y de pino piñonero (Pinus pinea) en Cebreros, El Hoyo de Pinares y San Bartolomé de Pinares. Este espacio abarca dos unidades fisiográficas diferentes: paramera-altiplanicie de Navas del Marqués y depresión de Cebreros-El Tiemblo. La litología predominante son los granitos. En la primera el relieve es más o menos llano y en ella se pueden observar berrocales graníticos. En la segunda, la red fluvial está encajada (Alberche y afluentes) formando valles profundos y gargantas, siendo frecuentes los berrocales y los domos graníticos. Los extensos pinares se encuentran intercalados frecuentemente con pastizales aprovechados por el ganado, matorrales y berrocales graníticos en las zonas de mayor altitud (por ejemplo, en Las Cabreras). En las áreas meridionales del Espacio el pinar da paso a encinares con pastizales, en ocasiones adehesados, tomillares, cantuesares y formaciones de matorral mediterráneo de porte alto en las laderas. También son de destacar las formaciones de rebollares, preferentemente en el norte del Espacio, y los enebrales en los valles del oeste que parecen encontrarse en expansión. En los principales cauces fluviales como los ríos Gaznata, Becedas, Cofio y Sotillo aparecen alisedas y fresnedas en buen estado de conservación. Localmente se dan cultivos de viñas que se encuentran en franca regresión

Este Espacio incluye gran parte de la zona castellano leonesa del valle del Tiétar, de la vertiente sur del macizo oriental de la Sierra de Gredos y de las sierras del Cabezo y del Valle. Se trata de un espacio con un gran desnivel altitudinal, desde los 2178 m del pico del Cabezo hasta los escasos 290 m en el punto menos elevado del valle del Tiétar en Castilla y León. Geológicamente, la fosa tectónica del Tiétar delimita al sur la sierra de Gredos, predominando en ambas estructuras las litologías graníticas paleozoicas. Son destacables también, aunque menos importantes que en la sierra de Gredos, las formas del modelado glaciar y periglaciar presentes en este Espacio. El Espacio cuenta con un rico elenco de hábitats de muy variada naturaleza. Entre ellos se pueden destacar los diferentes tipos de bosques, como las formaciones esclerófilas de encinas y alcornoques, los melojares de Quercus pyrenaica, los pinares relictos de Pinus nigra salzmannii, los pinares de pino resinero (Pinus pinaster) o los pinares de pino piñonero (Pinus pinea), sin olvidar las fresnedas y saucedas vinculadas a las zonas con niveles freáticos elevados. Los matorrales también presentan esta variedad, con medios tan diferentes como los cantuesares y tomillares de las zonas basales y los piornales de altura. Esta riqueza de hábitats se ve aumentada si cabe con los pastizales, entre los que destacan los crioturbados de las cotas más elevadas, los cervunales, muy importantes como pastos de verano, o los muy diferentes vallicares y majadales que se pueden encontrar en las dehesas. El carácter térmico del valle permite el cultivo de olivos. En la vega del río Tiétar existen formaciones de bosque de ribera bastante bien conservadas, alternando con huertas, pequeños cultivos y pastizales adehesados. El tramo inferior del río Tiétar en el Espacio se encuentra embalsado por el embalse de Rosarito, de interés para las aves acuáticas. Destaca también la existencia de numerosas gargantas y pequeños ríos que vierten al río Tiétar, caracterizados por presentar un régimen estacional irregular, permanente pero con fluctuaciones a lo largo del año, condicionado por un elevado gradiente altitudinal, dada la proximidad entre su cabecera y su desembocadura. Los tramos medios están encajados y presentan bandas laterales de vegetación riparia que otorgan protección ante las arroyadas regulares que provocan grandes arrastres de material. En el tramo medio de los ríos Arenal, Arbillas y Muelas encuentran refugio pequeñas loreras (Prunus lusitanica) de gran interés botánico.

En el norte de la provincia de Burgos, en la vertiente meridional de la cordillera Cantábrica, se alza un impresionante cejo rocoso formado por un potente paquete de calizas y dolomías, que descansa sobre un impermeable substrato de margas y calizas arcillosas. Este karst está constituido por dieciocho cavidades (Cueva Palomera, Sima Dolencias, Sima de los Huesos, entre otras), de las cuales diez están conectadas constituyendo en la actualidad el complejo de Ojo Guareña. Los procesos de karstificación han sido muy importantes, constituyéndose Ojo Guareña como el complejo de cavidades de mayor desarrollo de España y uno de los mayores del mundo, con 110 km de galerías. El karst está alimentado por dos ríos: el Guareña que se introduce a través del sumidero conocido como Ojo del Guareña, y el río Trema que tras cruzar los niveles calizos formando un cañón, se sume antes de llegar a Cornejo. Esta zona posee formaciones vegetales naturales bien conservadas. Los hayedos se reducen a formaciones de pequeña extensión, localizados en valles umbríos y húmedos en la zona de ladera. Asociados a ellos los escasos abedulares son en muchos casos una etapa secuencial regresiva del hayedo. Por el contrario, el encinar ocupa amplias extensiones en la banda meridional del Espacio, en ocasiones constituyendo masas mixtas con el quejigo que aparece formando masas puras en la base de las cuestas calizas. Los melojares presentan diversos estadíos seriales de degradación a favor del matorral. Cuando se trata de masas bien conservadas su sotobosque suele ser rico, apareciendo en él especies como el acebo, el avellano y el espino albar. El matorral está compuesto por diversas ericáceas, leguminosas y plantas espinosas. El paisaje está dominado por un conjunto de cuestas que presentan un fuerte resalte topográfico, formadas por calizas y dolomías del Cretácico, excavadas por los ríos que discurren hacia el Sur. El río Trema y el arroyo de la Hoz atraviesan las presentes calizas para llegar finalmente al río Nela. Los arroyos de Entrambosríos, de Quintanilla y de Cueva, se aúnan para finalmente introducirse en la Sima de Ojo Guareña, desapareciendo de la superficie en un lugar de gran singularidad.

Monte Santiago es un espacio predominantemente atlántico, situado en el extremo nororiental de la provincia de Burgos, caracterizado por un paisaje de calizas masivas dominantes que destacan morfológicamente dando lugar a una cresta o ?cejo calizo?, con algunos rasgos de descomposición locales (arcillas), y alternancia de margas grisáceas. El relieve toma la forma de una ondulada ladera que va subiendo hacia el norte, donde se corta bruscamente en el borde de un anfiteatro rocoso formado por las cresterías calizas de la fuertemente karstificada Sierra Salvada, que se extiende desde la peña Orduña hasta el impresionante salto donde nace el río Nervión, flanqueando por el suroeste la depresión diapírica del valle de Arrastaria, ya en territorio del País Vasco. La existencia de un paquete de calizas compactas, superpuestas a materiales margosos más blandos, origina escarpes verticales en los niveles más duros, mientras que en los blandos se desarrolla una ladera que se suaviza hacia el fondo del valle de Orduña. El Salto del Nervión, con sus más de 300 metros de altura y su peculiar forma de cola de caballo, conforma una de las cascadas más grandes y llamativas de toda Europa occidental. Esta cascada se ha originado gracias a la diferente erosionabilidad de margas y calizas, unido a una zona especialmente débil por su fracturación, consecuencia de la estructura diapírica de Orduña. Dentro del modelado kárstico resultan especialmente destacables los sistemas de cuevas de Pozalagua y Monte Santiago, y las amplias superficies de dolinas y lapiaces, así como el sumidero de la Fuente Santiago. El agua es un factor esencial en el modelado kárstico del paisaje, pero el territorio carece prácticamente de cursos de agua subaéreos. La ubicación biogeográfica de este Espacio, en una zona de transición entre la España atlántica y la mediterránea, marca la ambigüedad propia de las áreas intermedias, que se manifiesta en la variedad de la cobertura vegetal del área, quedando ésta representada por la riqueza de especies de muy distintas exigencias. Así las formaciones de encinares y quejigares se sitúan en las cotas medias y bajas de las laderas de la zona, encontrándose el Espacio dominado por un frondoso y bien conservado hayedo en las cotas más altas, donde también se encuentran presentes forestaciones de coníferas. Consecuencia de una degradación avanzada de la formación arbórea, se puede distinguir un matorral de espesura variable de encina (apenas existe el matorral de quejigo), junto a otros matorrales de brezos (ericáceas), aulagas (leguminosas), enebros, sabinas, boj, gayubas, espino albar, etc.

Profundos desfiladeros son los protagonistas principales del paisaje de este espacio protegido. Las hoces excavadas por el río Ebro en Sobrón, el angosto desfiladero tallado por el río Oca en las proximidades de Oña y la garganta abierta por el río Purón en la sierra de Arcena son los más bellos ejemplos. El relieve de esta zona se constituye en la bisagra estructural que enlaza la cordillera Cantábrica y los Pirineos. Los pliegues anticlinales orientados de NW a SE configuran las principales cadenas montañosas de este Espacio, constituidos por crestas y bóvedas calcáreas de paredes verticales entre las que discurren los valles y depresiones. Se trata de un territorio de vocación forestal que alberga gran variedad de formaciones boscosas, fundamentalmente de frondosas, con notables extensiones de encinares, quejigares, rebollares, bosques mixtos y hayedos, así como de pinares naturales de pino silvestre y pino negral, variados pastizales y formaciones de matorral tales como las bujedas y los enebrales arborescentes. La riqueza de especies arbóreas y arbustivas que crecen en la zona viene dada por su situación a caballo entre las regiones biogeográficas atlántica y mediterránea. La compleja y accidentada orografía de este Espacio con una amplia gama de exposiciones y pendientes, los distintos tipos de suelos y la ambivalencia del clima, proporcionan un amplio espectro de posibilidades bioclimáticas para la instalación de esta variada vegetación. El resultado final es una auténtica encrucijada vegetal que supone la convivencia de una gran diversidad, riqueza y mezcla de especies de muy diferentes exigencias. Así en la zona conviven las hayas con las encinas, quejigos y alcornoques, los arces y serbales con los enebros y madroños, los brezos, aulagas y genistas con los tomillos y espliegos, y los prados de siega con las tierras cerealistas, siendo un fiel reflejo de un área estratégica de transición entre dos regiones biogeográficas.

Espacio de montaña formado por cuatro áreas no contiguas situadas en zonas de ladera y elevaciones interiores de la depresión del Valle de Mena, en el extremo noreste de la provincia de Burgos. El Espacio se encuentra caracterizado por una excepcional diversidad en sus hábitats forestales tanto en especies como en estructuras, y tanto en especies principales como acompañantes. La geología, la diferencia de niveles altitudinales, las diferentes exposiciones y una ubicación fitogeográfica a caballo entre dominios climáticos mediterráneos y atlánticos templados, con notable humedad y cierta termicidad, han favorecido la conservación de una notable diversidad florística. En el borde sur el Espacio alberga los hayedos acidófilos y quejigares atlánticos de las umbrías de la Sierra de la Peña y del valle de Angulo, apareciendo representaciones de pino silvestre autóctono con enebros cerca de Arciniega. En el borde norte, las laderas de los Montes Ordunte están ocupadas por hayedos y robledales, con interesantes representaciones de tejedas, avellanares y loreras. En la zona interior del Espacio persisten bosques más térmicos con castañares, encinares o quejigares. En general en todas las zonas es común la mezcla de varias especies dominantes y la presencia abundante de otras como arces, acebos, tilos, fresnos, cerezos, madroños o mostajos (Sorbus aria y Sorbus torminalis). Esta rica diversidad se ve enriquecida por los hábitats y especies ligados a los pastizales y hábitats y especies azonales, fundamentalmente roquedos y turberas de diversos tipos, así como por hábitats de pastizal, sobre todo en la cima de los Ordunte. Otras comunidades vegetales con elevado interés son la turbera de Zalama, situada en la cumbre del extremo occidental de los Montes de Ordunte, en el límite de las provincias de Burgos y Vizcaya, y que debido a perturbaciones antrópicas actualmente está inactiva, así como praderas y juncales higroturbosos.

Este Espacio incluye el tramo del río Zadorra que discurre por el Condado de Treviño (dentro de la provincia de Burgos), así como los arroyos Santa Águeda, Paliuso, La Paul, Torero, Ocilla y La Fábrica, que en muchos tramos presentan un aceptable estado de conservación. La dinámica de caudales del río Zadorra se encuentra fuertemente condicionada por la presencia aguas arriba de la ZEC, en la provincia de Álava, del embalse de Ullibarrí-Gamboa. Las riberas del Espacio albergan notables formaciones riparias entre las que destacan las fresnedas y las saucedas. No obstante, la conectividad transversal de las mismas con la vegetación zonal resulta muy escasa dado que la gran parte de los tramos fluviales del Espacio se encuentran inmersos en una matriz de cultivos agrícolas que ocupa la llanura de inundación de la vega del Zadorra y de sus afluentes. La plantación de choperas de producción en algunos tramos del río Zadorra produce una constricción del bosque de galería y de la vegetación de ribera, limitando su presencia a una estrecha franja en las márgenes alrededor del cauce. Es de destacar la presencia de algunos tramos meandriformes y de pequeñas zonas encharcadas desconectadas del cauce.

La ZEC incluye el tramo del río Ayuda que discurre por el Condado de Treviño (dentro de la provincia de Burgos), así como sus tributarios presentes en este enclavado; río Arrieta, río Ascarza, río San Vicentejo, río Goveloste, río Saraso, río Zurbaraday, río Arana, río Barruntia y los arroyos San Pedro, Aranvide, Granado, Cineguchi y San Juan. Las riberas de la ZEC albergan notables formaciones riparias entre las que se destacan las alisedas, choperas y saucedas.

La ZEC incluye el tramo final del río Ebro en la provincia de Burgos, entre el límite de la ZEC "Montes Obarenes" y la localidad de Miranda de Ebro, y el río Oroncillo. Las aguas del cauce del río Ebro se encuentran embalsadas por una presa situada entre las localidades de Miranda de Ebro y Suzana. Las riberas del río Ebro albergan notables formaciones riparias entre las que se destacan las alisedas, con formaciones maduras y bien conservadas, de elevada diversidad florística en los cauces principales del espacio. También son destacables las extensas choperas y saucedas y las formaciones de plantas acuáticas. Los tramos fluviales del espacio presentan un elevado grado de alteración y ocupación antrópica debida a la existencia en las márgenes de choperas de producción, cultivos agrícolas de regadío y espacios urbanizados, lo que limita el desarrollo de la cobertura vegetal natural. En la ZEC se encuentran algunos brazos muertos desconectados del cauce principal, estando aledañas a las márgenes del cauce algunas antiguas graveras naturalizadas.

La ZEC está constituida por dos tramos del río Nela y tramos de los ríos Trema y Salón y de los arroyos Trueba, Gándara, los Canales y Saúl, situados en el extremo norte de la provincia de Burgos. Se incluye además el valle del río de la Gándara que transcurre encajado en un potente banco de margas y calizas de uno de los extremos del anticlinal de Leva y que forma una serie de cascadas escalonadas que reciben el nombre de "Las Pisas". El Espacio incluye un bosque de galería, formado principalmente por alisedas y saucedas, con un muy buen estado de conservación. La zona de las Pisas muestra un interesante hayedo sobre calizas mezclado con robles avellanos y acebos. En las riberas del Nela coexisten una gran variedad de especies arbóreas, algunas típicas de ribera, como chopos, alisos, fresnos y sauces, y otras más propias de bosques mesófilos como arces, cerezos, avellanos o tilos, o incluso mediterráneos como los quejigos, además de una gran variedad de arbustos; con frecuencia, todas estas especies aparecen en íntima mezcla.

El Espacio incluye el tramo final del río Riaza. Se trata de un río regulado en cabecera por el embalse de Linares del Arroyo. La gestión del ritmo de caudales, acomodada a las necesidades agrícolas, por este embalse condiciona, por lo tanto, las posibilidades de naturalidad y la funcionalidad del río. En una primera banda la estructura fundamental del espacio está conformada por un denso bosque de galería de chopos autóctonos con sauces blancos y saucedas arbustivas que flanquean en una estrecha banda el cauce principal. En la segunda banda abundan las plantaciones de choperas de producción sobre cascajares y prados, acompañadas por golpes de alamedas. En algunos tramos las choperas de producción llegan a ocupar la primera banda, desplazando así a la vegetación de ribera natural de las márgenes del cauce. Alternan tramos más abiertos sin tanta cobertura arbórea y en los que el cauce meandriforme ha desarrollado sedimentos de grano grueso (cantos y gravas) sobre los que se asientan las comunidades típicas de ríos mediterráneos de caudal permanente. La orla exterior de las estrechas riberas entra en contacto directo con zonas de cultivo agrícola, fundamentalmente de regadío, incluyendo viñedos. Algunas zonas colindan con encinares, mientras que en otras el bosque natural se ha visto sustituido por cultivos de chopos de producción. En las escasas depresiones del terreno se mantienen pequeñas formaciones herbáceas ligadas a puntos de encharcamiento temporal.

El Espacio incluye tres tramos del río Arlanza, y un tramo de los ríos Pedroso y Zumel, en la provincia de Burgos. La estructura fundamental del Espacio está integrada por el bosque aluvial de alisos y otros bosques galería formados por choperas autóctonas y alamedas muy bien representadas a lo largo de todo el Espacio acompañados en cabecera por tramos en los que se encuentran también alisedas en los cauces principales y de caudal permanente muy mezcladas con olmedas, fresnedas y choperas. En el tramo alto presenta prados y salcedas hasta que comienzan las terrazas con alto porcentaje de fresnos, choperas en hilera y salcedas de Salix alba de gran porte. En la segunda banda hay cascajares continuos, algunos con plantaciones de choperas, prados y zonas de pastizal. El fondo de los valles está ocupado en los tramos medio-bajos por cultivos con alternancia de pequeños espacios para las formaciones de herbáceas, ligadas a las zonas de inundación, y vegas ocupadas por fresnedas destacables, como la de Cascajares de la Sierra, y otras formaciones como prados de siega. Poseen una gran importancia las zonas encharcadas cercanas a las laderas, donde se desarrollan junqueras y herbazales. En el valle principal, en zonas del bajo Arlanza, el bosque ribereño posee cierta dimensión lateral aunque a menudo está restringido por la ocupación agrícola y forestal. Por lo general, y salvo excepciones puntuales, no existen intrusiones extensas de las choperas de producción hasta la misma orilla por lo que se conservan excelentes representaciones de las formaciones aluviales nativas (alisedas fundamentalmente). La orla externa de las riberas entra en contacto directo en los tramos alto y medio con la vegetación zonal representada por encinares-quejigares y sabinares sobre suelos muy desnudos, con vegetación subestepárica y casmofítica en las zonas de pie de los tesos y los encañonamientos. Existen además cortados rocosos calcáreos donde se asientan comunidades vegetales casmofíticas y pioneras de zonas de gleras y pedregales.

Espacio fluvial situado mayoritariamente en la provincia de Burgos y un pequeño porcentaje en Palencia, incluye tramos del río Arlanzón aguas abajo del Embalse de Uzquiza, del río Urbel, del Hormazuela y los arroyos Susinos y Hormaza. El tramo medio del río Arlanzón, de media montaña, presenta bosques de ribera de márgenes amplios, con sauces arbóreos, chopos, fresnos y un sotobosque sobresaliente, que comunica con las zonas cerealistas y vegas de regadío de la zona baja, donde la vegetación riparia ocupa únicamente los primeros metros de las márgenes. El río Úrbel también funciona como corredor ecológico, conectando en este caso las zonas de páramos con la de cultivos. El Espacio está caracterizado fundamentalmente por choperas de Populus nigra en hilera en la primera banda de vegetación, con salcedas en tramos discontinuos, y fresnos a golpes. El bosque ripario es de mayor anchura en los tramos medios del Arlanzón, llegando en algunos tramos bajos a estar formada por una única fila de chopos, y a ser sustituida en otros casos por carrizales. En el tramo bajo del Arlanzón son frecuentes los fresnos grandes trasmochados. En la segunda banda de vegetación abundan en los tramos medios las plantaciones de choperas (Populus x euroamericana, Populus x canadensis y otras), los prados y los pastizales con formación de orla espinosa, y en los tramos bajos junto a las plantaciones de choperas son mayoritarios los cultivos agrícolas de secano y regadío, en algunos casos con orla espinosa. Además son abundantes las zonas de cascajares y de cantos rodados acumulados propias de los suelos de aluvión con cascajares de grava. También tienen importancia las zonas encharcadas cercanas a las laderas, donde se desarrollan junqueras y fenalares. En algunos casos, como en el río Hormazuelas, el cauce va profundo con respecto al nivel de tierras y la vegetación cubre por completo el curso del río formando una galería.