Ardea cinerea Linnaeus, 1758 Nombre preferente:

Garza real

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

10896

Mundial. Está ampliamente distribuida en las regiones Paleártica, Oriental y Etiópica. En África cría sobre todo al sur del ecuador e inverna en todo el territorio subsahariano. En la mayor parte del Paleártico es un ave estival (Del Hoyo et al., 1992).

En Europa sólo está ausente en las islas mediterráneas, Islandia y en el norte de Rusia, de Suecia y de Finlandia, aunque en Noruega alcanza el Círculo Polar. En las últimas décadas ha ocupado amplias áreas de las penínsulas Itálica e Ibérica donde era escasa o faltaba (Hagemeijer & Blair, 1997). España.

Nidifica en casi todas las comunidades autónomas excepto Madrid, Baleares, Ceuta y Melilla, y se han registrado intentos de cría en Canarias (J. A. Lorenzo, com. pers.). Muy escasa en el área cantábrica, donde es colonizadora reciente. Menos abundante en la mitad oriental peninsular, aunque está presente en el valle del Ebro y la albufera de Valencia y en los últimos años se ha extendido por Cataluña, costa levantina y SE ibérico.

En la mitad occidental ocupa las cuencas de los grandes ríos (Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir). Respecto al anterior atlas (Purroy, 1997), se aprecia una notable expansión geográfica y la aparición de nuevas colonias en los núcleos ya existentes. La cobertura del mapa es buena pero incompleta, pues indicios de cría en alguna cuadrícula quizá no correspondan con nidificaciones seguras y pueden faltar algunas nuevas localidades de cría en el norte, centro y, especialmente, en Extremadura (Acedo et al., 2002).

Un análisis reciente (Campos et al., 2001c) plantea la hipótesis de dos metapoblaciones, una en la costa mediterránea y otra en el occidente peninsular. Incluso se avanza la posibilidad de una tercera en el golfo de Cádiz, quizá diferente genéticamente. Prefiere aguas someras, dulces o saladas, en zonas de altitud baja o media.

Cría desde el nivel del mar hasta 1.100 m en Ávila. Aunque existen nidos aislados, la mayoría forma colonias, por lo general en árboles (vivos o secos): sotos de ribera, encinas, alcornoques, pinos y eucaliptos. En ausencia de árboles puede utilizar la vegetación palustre (Purroy, 1997), como en la albufera de Valencia, las marismas del Odiel (Huelva), etc.

Las garceras suelen estar dentro o cerca del agua, raramente alejadas, y son habituales las colonias mixtas con otras ardeidas, Cigüeña Blanca y Espátula Común. La población ibérica se considera residente, aunque no en un sentido estricto, pues realiza movimientos dispersivos intrapeninsulares y hay algunas recuperaciones en Europa y África, con extremos en Polonia y Senegal. En invierno, la Península (sobre todo el cuadrante SO y los principales humedales costeros) y Baleares reciben numerosas aves europeas.

Los ejemplares del oeste de Europa invernan en toda España, pero las del centro y este europeo tienden a ocupar la zona oriental (Campos et al., 2001c).

Se distribuye en invierno por zonas de aguas remansadas y poco profundas, coincidiendo con su carácter eminentemente ictiófago (Campos, 1990; Lekuona y Campos, 1997b). Su presencia es así muy probable en cuadrículas con más de 30 ha de ambientes acuáticos, entre los que selecciona embalses, riberas, cultivos de inundación como el arroz y playas, si bien alcanza las mayores densidades en embalses y riberas. Sin embargo, también es relativamente abundante en otras muchas áreas sin grandes zonas húmedas, pues también puede alimentarse de pequeños mamíferos (Campos y Fernández-Cruz, 1989) y suele agruparse en campos de cultivo para reposar durante las horas centrales del día (Garrido en Del Moral et al., 2002). De este modo, es frecuente observar garzas reales en cultivos de secano y regadío, mosaicos agropecuarios o zonas arboladas con pequeñas charcas, donde también puede formar colonias de cría (Fernández Gil, 2008).

En los últimos años también se ha producido un incremento de las concentraciones invernales en torno a piscifactorías por la alta disponibilidad y accesibilidad de alimento, especialmente en el valle del Ebro (Lekuona y Campos, 1997b).

Reproductor: 5,000-6,000 parejas. Invernante 10.000-12.000 individuos.

No presenta problemas importantes de conservación. Al contrario, muestra un acusado crecimiento numérico y geográfico, en paralelo al observado en el resto de Europa (BirdLife International/EBCC, 2000). De hecho, parece que algunas colonizaciones se deben a la instalación de aves invernantes, caso de la albufera de Valencia (Fernández-Alcázar & Fernández-Cruz, 1991) y tal vez Navarra. Como otras aves acuáticas del área mediterránea, está sujeta a amplias fluctuaciones por la influencia de los periodos de sequía y lluvia.

La serie reciente de años lluviosos quizás sea en parte responsable del fuerte incremento poblacional registrado. La Garza Real se ha visto favorecida por la creación de nuevos humedales artificiales (charcas y embalses) y piscifactorías, la introducción de peces alóctonos, la eutrofización de las aguas y la protección de algunos humedales importantes. -.

La mayor amenaza en un futuro cercano podría ser la persecución directa, a causa de su dieta ictiófaga y el consecuente rechazo de los pescadores profesionales y deportivos. Un posible problema es la escasez de lugares de nidificación (Purroy, 1997), pero hasta el momento siempre ha mostrado una gran adaptabilidad a los recursos de cada lugar.

Propuestas: - Protección de las colonias de cría, con vigilancia de nidos y prohibición de paso, en caso necesario. - Control de la caza ilegal. - Manejo de zonas húmedas para procurar mayores existencias de peces. - Protección del hábitat contra desecaciones o transformaciones por regadíos, invasión de plantas emergentes, etc.