Lepus europaeus Pallas, 1778 Nombre:

Liebre europea

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

11228

El área de distribución natural de la especie se extiende por la mayor parte de Europa y el suroeste de Asia, con excepción de Escandinavia, el norte de Rusia, las Islas Británicas y casi toda la Península Ibérica, donde es sustituida por otras especies de liebres. Además, ha sido introducida en áreas de Gran Bretaña, sur de Escandinavia, Argentina, Chile, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. En la Península Ibérica se encuentra desde la costa catalana, al norte del Ebro, hasta la región central de Asturias, y desde el somontano aragonés y los páramos burgaleses y palentinos hasta la frontera con Francia y la costa cantábrica.

El período reproductor es muy amplio. Los celos son colectivos y nocturnos y después de una gestación de 40 días nacen entre uno y tres lebratos. El tamaño medio de camada en Francia oscila entre 2,5 y 2,7. Los nacimientos se producen generalmente entre febrero y septiembre.

La mayoría de las hembras tiene entre tres y cinco partos al año. Las crías nacen cubiertas de pelo y con los ojos abiertos y se dispersan por sus propios medios en el entorno de la zona de parto. Una vez al día se agrupan y son visitadas por su madre, que las amamanta durante unos pocos minutos.

Crecen rápidamente y antes de un mes se independizan.

Ocupa medios muy variados, aunque en el centro y norte de Europa prefiere las amplias zonas abiertas y las extensas estepas cerealistas con suficiente diversidad espacial. En el norte de España ocupa sobre todo campiñas atlánticas con matorrales, setos y bosquetes, aunque también se presenta en las llanuras cultivadas de carácter mediterráneo de la cuenca del Ebro. Altitudinalmente se extiende desde el nivel del mar hasta la alta montaña, sobre todo en los Pirineos, donde llega a altitudes próximas a los 2.000 m.

Son vegetarianas y consumen plantas herbáceas, gramíneas sobre todo, aunque en primavera comen flores y brotes de otras plantas y en otoño e invierno consumen también hongos, algunos frutos o brotes de arbustos y árboles. Los cereales cultivados constituyen un buen alimento mientras se mantienen verdes.

Las principales medidas de conservación son las tendentes a recuperar la diversidad paisajística y agrícola del terreno. La conservación de setos y pequeños bosquetes en las llanuras de vocación agrícola aporta refugio a las liebres y la alternancia de cultivos favorece su alimentación.

En las últimas décadas se está registrando un continuo declive de las poblaciones de liebre europea en toda Europa. El principal problema de conservación en España es la alteración del hábitat. La sustitución de grandes extensiones de campiñas por monocultivos forestales, la intensificación de la agricultura y la creciente ocupación del territorio por infraestructuras o asentamientos han supuesto la pérdida de superficies apropiadas para la especie y han contribuido a la fragmentación de algunas poblaciones marginales. Además, la caza excesiva o mal planificada, el uso indiscriminado de productos fitosanitarios o las repoblaciones inadecuadas son otros factores de amenaza.

Pasan el día encamadas entre la vegetación y comienzan su actividad al atardecer, extendiéndola durante la mayor parte de la noche. En este período son bastante sociables y mantienen una compleja organización social basada en una jerarquía entre individuos establecida mediante persecuciones y posturas intimidatorias. Dedican la mayor parte del tiempo de actividad a la alimentación, aunque lo alternan con períodos dedicados al descanso o a las interacciones sociales.

Es una de las principales especies cinegéticas de Europa. En España su área de distribución restringida y su reducida densidad limitan su importancia cinegética. A partir de los datos obtenidos del Anuario de Estadística Agroalimentaria del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, se puede estimar una cifra aproximada de 10.000 ejemplares cazados durante 1996 en el área de distribución de la liebre europea. Se realizan operaciones de repoblación con liebres criadas en cautividad o procedentes de poblaciones naturales europeas.

Algunas de las observaciones recogidas en el mapa de distribución corresponden a repoblaciones de escasa viabilidad a largo plazo.