Espacios protegidos

El espacio debe su nombre al monte Pagoeta, de 678 m de altitud, que forma parte de la cadena de montañas de la costa de Gipuzkoa. En su ladera norte que vierte las aguas al río Oria, se extiende el barrio de Laurgain y, mirando al sur,las pendientes del barrio de Altzola descienden hacia el barranco del río Altzolaras, tributario del Urola. Los bosques y prados de sus laderas son testimonio vivo del paisaje rural de los valles atlánticos vascos. Además, guardan en sus lomas y barrancos excelentes muestras del legado cultural: caseríos, ferrerías, molinos, etc. A todo ello se une la existencia de un jardín botánico, en el que se muestran cerca de 3.000 especies de plantas de todo el mundo, entre ellas las pertenecientes a la flora protegida del País Vasco. Las grandes masas de arbolado (robledales y hayedos) dominan el paisaje en las laderas septentrionales del monte Pagoeta. En la ladera sur, en cambio, predominan los ambientes abiertos de prados y matorrales que descienden hacia el estrecho barranco de Altzolaras en el que los roquedos calizos se entremezclan con un vistoso bosque mixto de caducifolias.

El lugar se corresponde con una modesta elevación cercana al litoral, orientada en dirección oeste-este, con pequeñas vaguadas en la vertiente meridional. El sustrato geológico se compone mayoritariamente de areniscas calcáreas y microconglomerados del Terciario, con una franja de calizas y margas hacia la base de la ladera. La cubierta vegetal está dominada por plantaciones forestales de pino de Monterrey, prados de siega próximos a los caseríos y matorrales de argoma y helecho. En los últimos años ha reaparecido con fuerza un nuevo uso agrícola en este territorio, los viñedos de la variedad "Hondarribi" que producen el vino de la denominación "Getariako txakolina". En todo caso, la cubierta vegetal está fuertemente transformada respecto a la potencial. El conjunto paisajístico se define como de campiña cantábrica, un ambiente en mosaico que conjuga elementos biológicos de distinta estructura y naturaleza. Por otro lado, la zona tiene un interés recreativo, considerando la cercanía de núcleos urbanos y turísticos significativos como Zarautz y Getaria. Es reseñable la panorámica desde la cima del cordal hacia la zona costera.

El macizo de Ernio es una elevación montañosa de dirección general NW-SE, que configura uno de los principales accidentes orográficos del interior de Gipuzkoa, entre las cuencas de los ríos Urola y Oria. El collado de Zelatun (859 m) divide el macizo en dos áreas: al NW Gatzume (en torno a los 1.000 m de altitud) y SE la sierra de Ernio (Ernio-Aizpel- Herniozabal) superando los 1.000 m, (Ernio 1.075 m). Crestas y laderas calizas, bosques y pastos caracterízan el paisaje. El macizo es de gran relevancia paisajística, por su propia calidad intrínseca y por constituir una referencia visual muy importante para gran parte de Gipuzkoa. Ofrece además espléndidas panorámicas. En el entorno del lugar, hay paisajes rurales de calidad: dominados por el caserío y la campiña asociada: Bidegoyan-Goyaz, Errezil, Alkiza, etc. El relieve característico del área lo proporcionan las calizas del complejo urgoniano, datadas en el Cretácico inferior, con paquetes de calizas arrecifales masivas y bien estratificadas. Las manifestaciones kársticas en superficie son generalizadas. Otros sustratos presentes en el área son los limos calcáreos con algunos niveles de calizas e intercalaciones de areniscas y conglomerados. Sobre éstos se originan suelos más profundos y lavados que en el caso anterior. Es característica de esta sierra, especialmente destacada en la vertiente meridional, la curvatura que presentan los paquetes calizos en forma de pliegue sinclinal. El collado de Zelatun que separa Ernio y Gatzume y caracteriza la fisonomía del macizo se sitúa a favor de una falla de dirección SW-NE. Los usos productivos principales son el forestal (bosques autóctonos principalmente) y el pastoril (oveja latxa y, en menor medida, ganado vacuno y equino). En relación con este aprovechamiento hay diversas bordas dispersas por las áreas de pastos. El uso recreativo en relación con la montaña es importante, e incluye tradiciones de gran arraigo en la zona, de reuniones y ascensiones colectivas. Existen algunas estructuras y edificaciones de apoyo, como los merenderos de Zelatun, la venta de Iturriotz y la ermita de San Juan.

El espacio de Inurritza comprende un área muy cercana a la ciudad de Zarautz, en el litoral guipuzcoano. Incluye terrenos prácticamente llanos centrados en la desembocadura de la regata Inurritza, un corto río de apenas 9 km de recorrido. En este sector se configura un área de estuario con depósitos de sedimentos cuaternarios arenosos (marinos) y limosos (fluviales), que configuran campos de dunas fijadas y móviles, y zonas de marisma. Entre la desembocadura de la ría de Inurritza y la del Oria, al este, se levanta la elevación de Talaimendi-Beastegi, que compone un tramo de costa rocosa con acantilados. La zona alta está cubierta por argomales-brezales junto con algunos minúsculos rodales de marojal, encinar y plantaciones forestales. En las laderas se mantienen praderíos y cultivosligados a algunas explotaciones agropecuarias y caseríos. El campo de dunas fijadas está ocupado por un campo de golf. Por otro lado, la mayor parte de la superficie original de marisma ha sido rellenada para albergar urbanizaciones, infraestructuras o huertas. En conjunto, en el espacio predominan los usos recreativos y turísticos vinculados a la playa, acrecentados por la ubicación periurbana.

El espacio seleccionado comprende hábitats fluviales y palustres asociados a la ría del Oria, en el sector más próximo a su desembocadura, entre las localidades de Orio y Aguinaga. En este tramo el río forma una serie de pronunciados meandros entre los que aparecen retazos de marisma, en la confluencia de varios arroyos (Motondo, Beroerreka, Donparnasa y Olabarrieta). El espacio incluye tambien otros enclaves de interés de menor extensión, como la aliseda fluvial que acompaña al curso del Oria. El fuerte grado de humanización del paisaje se muestra en las intensas transformaciones que se han producido históricamente en la marisma, ocupada por prados y vegas agrícolas, lo que ha supuesto la desaparición o alteración irreversible de más de la mitad de su superficie original. También la instalación de polígonos industriales ha supuesto, más recientemente, nuevas reducciones superficiales, hasta reducir los ambientes palustres a representaciones residuales.

Aralar es una de las áreas montañosas más importantes del territorio de la Comunidad Autónoma del País Vasco, a causa de su extensión, altitudes, valores naturalísticos e incidencia paisajística. La cota más elevada corresponde al Irumugarrieta (1.427 m), situado en territorio navarro cercano al límite con Gipuzkoa. Superan también los 1.400 metros otras cimas como Aldaon y Ganbo, y el núcleo del macizo (casi todo dedicado a pastos) supera los 1.200 m en una extensa superficie. El paisaje interior de Aralar está marcado por intensas manifestaciones kársticas y posee todos los elementos propios de un paraje propio de montaña: importantes bosques, extensas praderas montanas y pastos petranos, crestas, roquedos y barrancos, arroyos y manantiales, aspectos geológicos sobresalientes... Aralar es un macizo predominantemente calcáreo, con terrenos pertenecientes tanto al Cretácico como al Jurásico. El conjunto forma un anticlinal, con una muy típica terminación en "domo" (extremo oeste del área), numerosas fracturas e intensas manifestaciones kársticas. Las calizas de diferentes períodos y orígenes son los sustratos más ampliamente predominantes y las que caracterizan el paisaje, encontrándose además otro tipo de rocas como argilitas, areniscas y margas. Las morfologías kársticas, tanto superficiales como subterráneas, están generalizadas: lapiaces, dolinas, sumideros, surgencias, cuevas, redes hidrográficas subterráneas con acuíferos, etc. Estos fenómenos, junto con los rasgos estructurales y formas de erosión de épocas pasadas, caracterizan la montaña de Aralar. En varios enclaves se han detectado formas de relieve y sedimentos de origen glaciar. Dos son los principales usos productivos del suelo en Aralar. Por una parte el ganadero, con una importante cabaña de oveja latxa y numerosas bordas y majadas repartidas por la sierra. En menor medida se mantiene también ganado mayor, equino sobre todo y vacuno. El área de pastos se extiende por toda la zona alta, ocupando al menos un tercio de la superficie señalada. Por otra parte los aprovechamientos forestales tienen mayor representación en los bordes del lugar: franja sur, borde norte y área del domo. En esta última, las plantaciones de coníferas (alerce, laricio, abeto Douglas y pino de Monterrey) ocupan una superficie importante. Es aquí, junto con el núcleo de Aia, donde se sitúan los pocos caseríos existentes. En el resto del espacio predominan los bosques climácicos. Se incluye una importante masa continua de hayedo situada en el extremo suroccidental del lugar. Es un cordal compuesto por una sucesión ondulante de cumbres y collados. Las laderas forman pendientes acusadas, con vaguadas paralelas de dirección N-S y drenadas por pequeños arroyos. En el interior del espacio se ubican diversos embalses y tomas de agua con destino a los núcleos circundantes. El uso recreativo en relación con la montaña es muy importante y de gran tradición. Ascensiones desde Larraitz hacia Txindoki, desde Amezketa hacia Arritzaga-Igaratza, de Baraibar a Errenaga y la zona central de Aralar, desde Ataun hacia Lareo-Maomendi, etc. En las campas de Errenaga hay un complejo de refugios poco integrados en el entorno.

Ibai hau Nafarroan sortzen da, Beteluko hirigunearen inguruan, hain zuzen. Bailara, Gipuzkoako lurraldean jada, Aralar mendigunearen eta ekialdeko Uli-Orexako mendien astean dago sarturik. Populazio sakabanatuko eta landa giroko hirigune txikiak biltzen ditu. Industriak eta hirigune handiak ibaiaren azken zatietan soilik daudenez, azpiegitura handien gabeziaren ondorioz ekologia balio handiko harana da, Araxes ibaia bera ardatz duelarik. Haraneko egungo landarediari dagokionez basoa da nagusi eta landaredia naturaleko orbain ugari aurki daitezke: pagadiak gailentzen dira goialdeetan eta laiotzeko mendi-hegaletan; hariztiak eta hostozabalen baso mistoak erdialdean eta artadiak, berriz, behealde eta eguteretan. Konifera basoak ere ugariak dira eta haran guztiak zehar daude sakabanaturik; belardi eta larreak, aldiz, populatutako hiriguneen inguruetan eta ibaiaren beheko zatiak ikus daitezke. Araxes ibaiaren beraren ibilguari dagokionez, ibaiertzetan haltzadiak eta sahats-oihanpeak dira nagusi. Pagadi eta hostozabaleko baso mistoek haltzadiekin egiten dute bat laiotzetan; artadiak eta gailurretako baso mistoak, berriz, eguteretan eta ibaiak zeharkatzen dituen kareharrizko hormatzarretan. **************************************************** Este río nace en Navarra, en las proximidades del núcleo de Betelu. El valle se encajona entre la sierra de Aralar al oeste y los montes de Uli-Orexa al este, ya en territorio guipuzcoano. Reúne pequeños núcleos urbanos, con poblamiento disperso y marcado ambiente rural. La ausencia de grandes infraestructuras, ya que las industrias y los grandes núcleos urbanos sólo aparecen en sus tramos finales, configura un valle de alto valor ecológico cuyo eje es el propio río Araxes. En la vegetación actual del valle domina el paisaje forestal, encontrando abundantes manchas de vegetación natural: dominan los hayedos en las partes altas y laderas de umbría, los robledales y bosques mixtos de frondosas en las de altitud intermedia y los encinares en las cotas menores y solanas. Las plantaciones forestales de coníferas también abundan, en forma de masas dispersas por todo el valle, mientras que los prados y pastizales dominan en las cercanías de los núcleos habitados y en el tramo bajo. En cuanto al propio cauce del río Araxes, la vegetación natural de ribera se encuentra dominada por alisedas con abundante sotobosque de sauces. Los hayedos y bosques mixtos de frondosas contactan con las alisedas en las umbrías, mientras que los encinares y bosques mixtos de crestón lo hacen en las solanas y en los paredones calizos atravesados por el río.

El lugar comprende unos 55 kilómetros del cauces y riberas del río Leizaran, junto con sus principales afluentes, entre la antigua estación de ferrocarril de Plazaola -entrada en territorio guipuzcoano desde Navarra- y las proximidades de la localidad de Andoain. Se trata del principal afluente del Oria. El río discurre por un valle angosto con pendientes muy fuertes, de uso predominante forestal. A lo largo de sus orillas se instala un bosque galería, en general estrecho debido a la casi ausencia de vega de inundación. Sin embargo, la continuidad y estructura de este bosque son ya casi inéditos en los ríos de la vertiente cantábrica de la Comunidad Autónoma del País Vasco, que han sido fuertemente deteriorados. Los montes de la cuenca alcanzan altitudes de 700-1.000 m. Estos se encuentran muy mayoritariamente poblados por plantaciones de coníferas A lo largo del río existen un número importante de minicentrales hidroelécticas. El espacio es visitable a través del trazado del antiguo ferrocarril San Sebastián-Pamplona, hoy desmantelado. La actividad agropecuaria está limitada a unos pocos caseríos asentados en las riberas.

Se trata de un tramo litoral muy accidentado, con diversas puntas y ensenadas (Monpás, Atalaundi, Arando, Ilurgita o Murgita...). Los acantilados, muy abruptos, tienen importantes desniveles (Faro de la Plata: 163 m, de los cuales 100 son prácticamente verticales). El área queda aislada de la ciudad de San Sebastián por el monte Ulia, zona de esparcimiento y de una calidad y singularidad paisajística notables. Desde el punto de vista geológico, el conjunto del monte Ulia es parte de la "formación Jaizkibel". Los materiales son areniscas masivas con cemento calcáreo, en gruesos bancos, con intercalaciones de estratos muy delgados de lutitas. Pertenecen al Eoceno inferior. Los estratos presentan fuertes buzamientos, observándose relieves y acantilados de carácter estructural, con pendientes coincidentes con los planos de estratificación. En los acantilados del Faro de la Plata se encuentran trazas de antiguas plataformas de abrasión, correspondientes a épocas en las que el nivel del mar era muy superior al actual. Dada su proximidad al casco urbano, el área y su entorno tienen un uso recreativo de cierta intensidad, localizado en algunos puntos: Monpás (paseos), ensenada de Ilurgita o Murgita (baños de sol, pesca...) y cercanías del Faro de la Plata (paseos). En las faldas de Ulia son numerosos los puestos de caza para la "contrapasa" de la paloma torcaz y la senda entre Donostia y Pasajes es ruta de paseos montañeros. En lo alto del monte Ulia se sitúa el parque municpal del mismo nombre, importante espacio verde y recreativo de San Sebastián.

El río Urumea discurre a lo largo de 57 km desde su nacimiento en el extremo noroccidental de Navarra hasta su desembocadura en las proximidades de la ciudad de San Sebastián; 33 de ellos corresponden al territorio guipuzcoano. El espacio seleccionado engloba desde la entrada del río en Gipuzkoa hasta el núcleo de Hernani, con un total de 11 km entre las cotas 70 y 20. El tramo seleccionado como LIC discurre por materiales paleozoicos como pizarras y areniscas en la cabecera, para dar paso posteriormente a otros de origen cretácico como margas, calizas y areniscas. Se pueden distinguir dos tramos dentro del espacio, con características ambientales homogéneas. El primero de ellos abarca el tramo inicial del río en Gipuzkoa y discurre por una zona forestal de fuertes pendientes, dominada por plantaciones forestales de pino de Monterrey con algunos rodales de roble pedunculado (Quercus robur). Estas formaciones forestales se unen con una comunidad vegetal que se extiende a lo largo del cauce, la aliseda cantábrica, que incluye ejemplares de fresnos y sauces. El río Urumea presenta un caudal considerable, alterna remansos con pequeños rápidos, y la anchura del mismo llega a alcanzar los 10 metros. En este tramo aparecen diversos caseríos y antiguas presas. El segundo tramo se puede definir como curso bajo, ya que el agua discurre de forma lenta y los valles se ensanchan y moderan sus pendientes. La vegetación de ribera, la aliseda, alcanza mayor entidad. Al llegar al barrio de Epele, el Urumea entra en una zona de prados, con industrias y núcleos habitados que le acompañará en el resto de su recorrido hasta el mar. Este último tramo es de alto riesgo de inundabilidad, ya que a la fuerte torrencialidad de las lluvias se une el alto grado de ocupación humana de las riberas. El pasado pre-industrial de este río ha dejado como herencia ferrerías y molinos abandonados en su cauce, con antiguas presas y derivaciones. Actualmente son las tomas de agua para minicentrales hidroeléctricas y los embalses de abastecimiento en su cabecera, como el del Añarbe, las infraestructuras que detraen más caudal de la cuenca.

Macizo montañoso situado en la zona nororiental de Gipuzkoa. Se trata de un terreno abrupto, con cotas que superan ligeramente los 800 m de altitud. El río Bidasoa ejerce de borde oriental del espacio. Se pueden distinguir varios sectores por sus características ambientales. La parte sur está mayoritamente cubierta por bosques naturales y plantaciones forestales, con rasos destinados al pastoreo. La zona central abarca el macizo granítico de Aiako harria, referencia paisajística de primer orden en un amplio entorno y de características singulares debido a su peculiaridad geológica. La parte septentrional -barranco de Endara- son estribaciones del macizo de Aia, con laderas de fuertes pendientes en buena parte cubiertas de bosque y con frecuentes resaltes rocosos. El barranco de Enbido o Aiztondo, originado a favor de una importante falla geológica, es otro enclave abrupto y singular, con un salto de agua de unos 100 m de desnivel, roquedos y relieves espectaculares. Los terrenos datan del Paleozoico y constituyen el extremo occidental de la zona axial pirenaica: rocas plutónicas y su aureola metamórfica. El interés geológico se acentúa además por la variedad de las rocas y estructuras tectónicas existentes, los filones mineros, algunos conocidos y explotados al menos desde la época romana. Los suelos son marcadamente ácidos, con un neto reflejo en la cobertura vegetal de la zona. El uso del suelo preferente es el forestal, afectando a la mayor parte del territorio: hayedos, robledales y plantaciones forestales, tanto de coníferas como de frondosas. El pastoreo extensivo tiene cierta importancia en las áreas altas y de forma dispersa en el resto. (BDN CNTRYES 2022)

El monte Jaizkibel es un importante accidente orográfico de la costa vasca por sus dimensiones, altitud (547 m) e incidencia en el paisaje ("corredor San Sebastián-Irún). La elevación montañosa se presenta en dirección SW-NE, con dos vertientes claramente diferenciadas. La meridional, con laderas de muy fuertes pendientes y vaguadas poco pronunciadas; la septentrional, que cae hacia el mar, presenta un relieve complejo, con pendiente general más suave aunque en toda su extensión se halla labrada de vaguadas y barrancos, resultando un paisaje más variado y rico en ambientes. La caida al mar es extremadamente abrupta en su mitad occidental, con altos acantilados (hasta 250 m). La mitad oriental es más suave, con varias calas y puntas. Gran parte del monte se encuentra deforestado, con amplio predomino de matorral-pasto, con brezales-argomales-helechales. Los roquedos son numerosos, aunque no de grandes dimensiones, salvo en los acantilados. El monte da nombre a la formación geológica Jaizkibel. Los terrenos datan del Eoceno y los materiales predominante son areniscas de color amarillo y cemento calcáreo dispuestas en gruesos bancos, entre los que se intercalan estratos muy delgados de argilitas. Son característicos de esta formación los acantilados y relieves estructurales ("cuestas", laderas en "chevron"), relieves marcados por la propia disposición de los estratos, que en algunas áreas presentan fuertes buzamientos. Los suelos son ácidos y arenosos, con una neta influencia en el tipo de vegetación actual y potencial. El uso principal (en extensión ocupada) del suelo es el pastoreo extensivo (ganado mayor y menor) de baja densidad, con algunas áreas de pastos mejorados durante los últimos años. En segundo término aparece el uso forestal, propiciando plantaciones de coníferas y en menor medida de frondosas, muy afectadas por los incendios de los últimos años, y escasos restos del bosque originario. También se han emprendido algunas labores de reforestación y regeneración de la cubierta arbórea. Las pistas forestales y sendas son numerosas, además de los accesos con mejor firme a las áreas de caseríos y de la carretera que recorre longitudinalmente el espacio. Se da también la explotación temporera de algas (Gelidium) en diversos puntos del litoral, para lo que hay algunas instalaciones de secado y transporte. Los arroyos de Jaizkibel contribuyen al abastecimiento de agua potable a las poblaciones de Lezo, Pasaia y Hondarribia, para lo cual hay diversas instalaciones de toma y bombeo de agua. Un área de la mitad occidental se usó como campo de tiro en prácticas militares. Incluye una edificación. Un ámbito mayor es también terreno de maniobras militares esporádicas. El uso recreativo es muy importante en algunas áreas como Higer, Guadalupe o el Parador de Jaizkibel, que cuentan incluso con establecimientos hosteleros. Los usos recreativos (baños, pic-nic, pesca, paseos, etc.) son también importantes en diversos puntos del tramo litoral oriental: Txurtxipi, cala del Molino, Kapuleta, proximidades de Higer... y más disperso en el resto. La caza de aves migratorias desde puestos fijos, principalemente durante la época de contrapasa, es también una actividad relevante.

Este espacio se sitúa en el vértice nordeste del territorio guipuzcoano, entre las poblaciones fronterizas de Irún y Hondarribia por un lado, y Hendaya por otro. Comprende la desembocadura y estuario del río Bidasoa, terrazas fluviales y una porción del propio río aguas arriba. El lugar incluye varios sectores físicamente separados. Por un lado se encuentran las tres principales islas situadas en la desembocadura del Bidasoa: Santiago Aurrera, Galera e Iru Kanale. Por otro el área de Plaiaundi, separada de la anterior por el tramo del Bidasoa cruzado por los puente fronterizos, y también un tramo de la regata de Jaizubia y sus terrazas, afluente del Bidasoa por su margen izquierda. Además se incluyen varias terrazas de la ribera del Bidasoa (Alunda, Lastaola), limitadas por la carretera Pamplona-Irún y conectadas con las secciones anteriores a través del propio curso del río. Las áreas marismeñas o de vega del estuario conservan de forma desigual sus características naturales, ya que una parte importante de los terrenos se han transformado desde antiguo en parcelas cultivadas y prados, o han sido ocupados por instalaciones urbanas e industriales. La localización del espacio en la periferia de núcleos de importancia es causa de una fuerte presión antrópica, que en todo caso se ha visto frenada en algunos tramos, como las islas, a causa de su propia inaccesibilidad. Las tres islas, acúmulos de sedimentos fluviales situados en el primer ensanchamiento del estuario, son adyacentes entre sí y quedan separadas por "canales" naturales en los que se divide el río. Tradicionalmente se han venido realizando trabajos de contención de sus bordes mediante lezones o refuerzos, que tenían por objeto posibilitar el cultivo de estos terrenos. Durante los últimos años, parte de estos lezones han sido destruidos por las aguas, sin que se hayan vuelto a levantar, lo que ha originado de nuevo la inundación de terrenos en isla Galera (anteriormente se produjo en la de Santiago) y su colonización por la vegetación palustre, si bien se detecta la ausencia de algunas especies características. El área de Plaiaundi, situada entre el propio Bidasoa y la desembocadura de la regata Jaizubia ha sido objeto recientemente de obras de restauración ecológica y paisajística. En la actualidad, el denominado Parque Ecológico de Plaiaundi comprende un terreno en el que se sitúa un sistema lagunar intercomunicado así como una zona intermareal. Dicho Parque, con un objetivo fundamentalmente ecológico y ambiental, mantiene, así mismo, una utilización pública dirigida a la educación ambiental. El tramo seleccionado de la regata de Jaizubia queda en medio de una rica vega agrícola, con la nota singular de los carrizales que lo bordean. La regata encauza sin embargo, aguas francamente polucionadas. Todo el estuario del Bidasoa, desde Behobia hasta la playa de Hondarribia, a pesar de la densidad de población y del entorno urbano, es de gran valor paisajístico. Cuenta con una potencialidad ecológica notable, que se ve reducida en la situación actual.

El área de Armañón se encuentra situada en el extremo occidental de Bizkaia, en el límite con Cantabria. Comprende una serie de elevaciones montañosas, que alcanzan los 850 m de altitud, entre los desfiladeros de los ríos Carranza y Agüera. Se inician al oeste con Peñas de Ranero, macizo calizo que constituye la referencia paisajística más importante del valle de Carranza. Estas elevaciones continúan hacia el este con unos montes de perfiles más redondeados y culminan en el gran lapiaz de Los Jorrios, que se ve cubierto en su falda por un denso encinar. Si se atiende a la composición de los sustratos se distinguen dos zonas. La primera estaría formada por los dos extremos oriental y occidental (Peñas de Ranero y Los Jorrios), constituidos por calizas arrecifales y dolomías del Aptiense-Albiense (Cretácico Inferior) en avanzado estado de karstificación, siendo muy numerosas las simas y cuevas. Entre ellas se encuentran dos cavidades de importancia internacional: la torca del Carlista, por su longitud, y la cueva de Pozalagua, por sus estalactitas excéntricas. Los suelos básicos que se desarrollan sobre estas rocas no consiguen adquirir espesores importantes y el sustratro aflora continuamente. La segunda zona, formada por la alineación montañosa Surbias-La Galupa-Las Cárceles-Cueto Cabaña Vieja-Armañón-Ilso del Oro-Picosa, está formada por areniscas del Albiense-Cenomaniense (Cretácico Inferior-Superior). Por ello, su relieve es más suave, aunque con pronunciadas pendientes, y el desarrollo de los suelos arenosos es mayor que en las calizas. La zona está sometida a una intensa y secular presión pastoril, por lo que los antiguos bosques han dado paso mayoritariamente a formaciones vegetales sustitutivas, arbustivas y herbáceas. La acción combinada del fuego y del pastoreo a lo largo de muchos siglos ha pretendido la extensión de los pastos pero, dada la pobreza de los suelos silíceos y el escaso desarrollo de los calizos, no se ha conseguido más que un mosaico dominado por el brezal-argomal-helechal o por la roca, según el caso. No obstante, existen también algunas masas de arbolado autóctono, como encinares cantábricos sobre suelos calcáreos, pequeños robledales y hayedos. En la zona existe una importante tradición minera y extractiva, existiendo diversas explotaciones ya abandonadas. En la periferia sí hay una cantera aún activa.

Los montes de Ordunte, en la porción vizcaína que se corresponde con su vertiente septentrional, constituyen una alineación en dirección suroeste-noreste, con una serie de elevaciones y collados de perfiles redondeado en los que los afluentes del río Mayor o Agüera han excavado profundos y empinados barrancos. Entre éstos, y con dirección general sureste-noroeste, se sitúan una serie de cordales de montaña (Zalama, 1.340 m; Ordunte, 1.105 m; Burgueño, 1.045 m) que van perdiendo altitud hasta los valles. Esta cadena se sitúa en el extremo occidental de Bizkaia, separando Carranza del contiguo valle burgalés de Mena. La práctica totalidad de las cumbres y crestas se encuentran desprovistas de arbolado. El efecto de sierra deforestada se acentúa, mirando desde Bizkaia, debido a que la mayor parte de las masas boscosas se encuentran en los barrancos de la umbría, y por lo tanto su visión se ve dificultada por una escasa iluminación y las frecuentes nieblas. Desde el punto de vista geológico el área es muy homogénea. Los sustratos están conformados en toda su extensión por areniscas y arcillas del Albiense-Cenomaniense (Cretácico Inferior-Superior). Estas rocas afloran casi exclusivamente en las cejas de las empinadas umbrías y dan lugar a suelos muy ácidos y de textura arenosa. El uso principal que se ha hecho de estos montes a lo largo de los siglos es el pastoreo extensivo. También hay que tener en cuenta el aprovechamiento forestal para la extracción de madera y leña. En las partes más bajas, con suelos profundos y de pendiente moderada, se han instalado prados para el sustento de la importante cabaña ganadera de estos valles. Las plantaciones forestales de turno corto, a base fundamentalmente de Pinus radiata y en menor medida de Eucalyptus globulus, Larix kaempferi, Chamaecyparis lawsoniana y otras especies exóticas, ocupan apreciables extensiones en la parte baja de las laderas. Algunas áreas de esparcimiento e itinerarios facilitan el acceso de excursionistas a las cumbres.