Cynara humilis L. Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

3921

Es endemismo íbero-norteafricano. Se encuentra dispersa en la mitad sur de la Península Ibérica y en Ibiza.

Florece de abril a julio.

Vive en barbechos y claros de matorral entre 10-1200 m.

Se ha usado tradicionalmente en la alimentación humana en Extremadura, Castilla-La Mancha y sobre todo en Andalucía. Al igual que otros alcanciles o alcachofas silvestres, la inflorescencia inmadura se consume como verdura cocinada en Granada, Huelva, Córdoba y Sevilla. Asimismo, los pelos del receptáculo del capítulo, el vilano y las florecillas se han usado como cuajaleche para la obtención de queso. De hecho, la diferenciación botánica con el cardo (Cynara cardunculus L.) (vol. 1 de este inventario), llamada también hierba cuajo, no es sencilla en el ámbito popular, y sus usos son muy similares.

Para conseguir el cuajo, las flores se dejan macerar en agua. Se obtiene así un extracto que, al incorporarse a la leche, la coagula, formando la cuajada. Esta se desmenuza para liberar el suero atrapado en los coágulos; luego el queso, que ha bajado al fondo del recipiente, se introduce en unos moldes formados por los “cinchos” (tiras de tejido vegetal) que se disponen sobre una mesa con unas figuras circulares, generalmente de corcho, llamadas quesillas.

El queso así formado se desmolda y se sumerge en salmuera unas horas. Así lo han referido algunos informantes de las comarcas cercanas del Parque Nacional de Cabañeros (Ciudad Real) y de Fuenlabrada de los Montes (Badajoz). Aparte de su uso comestible, también se ha aprovechado para la alimentación animal, especialmente para caballerías, ya sea la planta tierna o bien cuando está completamente seca.

Su consumo se considera bueno para el hígado y en caso de anemias relacionadas con el mal funcionamiento del hígado. En la zona del río Bodión, en Zafra (Badajoz), se ha recogido un uso mágico veterinario de este cardo, concretamente para el tratamiento de la coquera equina o miasis, enfermedad parasitaria causada por larvas de mosca. Según el informante, si se coloca el cardo donde ha puesto la pezuña trasera derecha el animal, a medida que se va secando el cardo, se caen los cocos.

En algunos pueblos de Extremadura, formaba parte de uno de los rituales más populares de la noche de San Juan. Era el juego del cardo para predecir amores, y consistía en quemar con un candil la inflorescencia y dejarla toda la noche entre las cantareras de agua, para que tuviera humedad. Si a la mañana siguiente (el día de San Juan) había vuelto a florecer, era señal de que el novio quería a la mujer que había preparado el ritual; si no florecía, significaba que se perdía el novio.

En Monfragüe (Cáceres), señalan que se diferencia de la alcachofa cultivada en que “crecen solas, tienen pinchos y las hojas tienen menos que comer, aunque su sabor es muy bueno”.